Estilo neomanuelino

El estilo neomanuelino es la forma más característica de la arquitectura del romanticismo portugués. Entre mediados del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX, arquitectos y mecenas recuperaron el vocabulario ornamental del manuelino quinientista —cordajes, esferas armilares, cruces de la Orden de Cristo, elementos vegetales y marítimos— no como una simple cita arqueológica, sino como lenguaje vivo al servicio de una idea de nación. Es a la arquitectura portuguesa del siglo XIX lo que el neogótico es al resto de Europa.

Un revival de signo nacional

El propio nombre resulta de la unión del prefijo griego neo («nuevo») con «manuelino», término acuñado en 1842 por el historiador Francisco Adolfo de Varnhagen para designar la producción artística del reinado de Manuel I (1495–1521). La coincidencia entre ese florecimiento y la era de los Descubrimientos hizo que el estilo original resultara especialmente apto para ser reapropiado: en un momento de afirmación identitaria, evocar el manuelino era evocar el apogeo marítimo e imperial portugués. Inserto en la oleada más amplia del romanticismo y de los revivalismos, el neomanuelino se distinguió por elegir una referencia histórica genuinamente nacional, en lugar de importar modelos extranjeros.

Donde el resto de Europa miraba sus catedrales góticas en busca de raíces, Portugal encontró las suyas en la exuberancia decorativa de Belém y de Batalha.

De la Pena al Rossio

La tendencia se inaugura en los años de 1839 a 1849, con las obras de remodelación del Palacio Nacional de la Pena, en Sintra, promovidas por Fernando II y dirigidas por el barón de Eschwege. Allí el neomanuelino convive con el neogótico, el neoislámico y el neorrenacentista, en un eclecticismo deliberado que traduce la fascinación romántica por el exotismo y la mezcla.

La consagración pública del estilo llegaría más tarde, con la Estación Ferroviaria del Rossio, en Lisboa, proyectada por José Luís Monteiro a partir de 1886. Su fachada, con los dos portales en herradura entrelazados, pilastras, contrafuertes, pináculos y el torreón del reloj, constituye una recreación escenográfica del manuelino aplicada a un programa moderno: una estación de ferrocarril. Siguieron ejemplos como el Palace Hotel del Buçaco, trazado por Luigi Manini (1888–1907), quien también firmaría la Quinta da Regaleira, en Sintra, a partir de 1904. Entre 1878 y 1895, Domingos Parente da Silva concluyó, en registro neomanuelino, el cuerpo central del Monasterio de los Jerónimos.

Permanencia y ocaso

El neomanuelino no se limitó a los grandes edificios públicos: se difundió en palacetes, casas de quinta, mobiliario y artes decorativas, extendiéndose también por Brasil y el antiguo espacio lusófono. Se distingue de otras corrientes coetáneas, como el neogótico, precisamente por la carga simbólica nacional que llevaba asociada. A partir de la década de 1910, el agotamiento del repertorio y la emergencia de nuevos lenguajes —del modernismo al llamado «português suave»— fueron relegando el estilo a un segundo plano, pero su huella permanece visible en el paisaje urbano portugués, sobre todo en Lisboa y en Sintra. Para enmarcar las corrientes que lo antecedieron y sucedieron, véase la síntesis sobre períodos y estilos de la arquitectura portuguesa.