Style néo-manuélin

Le style néo-manuélin est la forme la plus caractéristique de l’architecture du romantisme portugais. Entre le milieu du XIXe siècle et les premières décennies du XXe, architectes et mécènes reprirent le vocabulaire ornemental du manuélin du XVIe siècle — cordages, sphères armillaires, croix de l’ordre du Christ, éléments végétaux et maritimes — non pas comme une simple citation archéologique, mais comme un langage vivant au service d’une idée de nation. Il est à l’architecture portugaise du XIXe siècle ce que le néogothique est au reste de l’Europe.

Un revivalisme à tendance nationale

Le nom lui-même résulte de l’association du préfixe grec néo (« nouveau ») et de « manuélin », terme forgé en 1842 par l’historien Francisco Adolfo de Varnhagen pour désigner la production artistique du règne de Manuel Ier (1495–1521). La coïncidence entre cet épanouissement et l’époque des Grandes Découvertes rendit le style original particulièrement propre à être réapproprié : en un moment d’affirmation identitaire, évoquer le manuélin, c’était évoquer l’apogée maritime et impérial du Portugal. Inscrit dans la vague plus large du romantisme et des revivalismes, le néo-manuélin se distingua en choisissant une référence historique authentiquement nationale, plutôt que d’importer des modèles étrangers.

Là où le reste de l’Europe regardait ses cathédrales gothiques en quête de racines, le Portugal trouva les siennes dans l’exubérance décorative de Belém et de Batalha.

De Pena au Rossio

La tendance s’inaugure entre 1839 et 1849, avec les travaux de remaniement du palais national de Pena, à Sintra, promus par Ferdinand II et dirigés par le baron d’Eschwege. Là, le néo-manuélin côtoie le néogothique, le néo-islamique et le néo-Renaissance, dans un éclectisme délibéré qui traduit la fascination romantique pour l’exotisme et le mélange.

La consécration publique du style viendrait plus tard, avec la gare ferroviaire du Rossio, à Lisbonne, conçue par José Luís Monteiro à partir de 1886. Sa façade, avec les deux portails en fer à cheval entrelacés, pilastres, contreforts, pinacles et la tour de l’horloge, constitue une recréation scénographique du manuélin appliquée à un programme moderne — une gare de chemin de fer. Suivirent des exemples comme le Palace Hôtel du Buçaco, dessiné par Luigi Manini (1888–1907), qui signerait également la Quinta da Regaleira, à Sintra, à partir de 1904. Entre 1878 et 1895, Domingos Parente da Silva acheva, dans un registre néo-manuélin, le corps central du monastère des Hiéronymites.

Permanence et déclin

Le néo-manuélin ne se limita pas aux grands édifices publics : il se diffusa dans les hôtels particuliers, les maisons de campagne, le mobilier et les arts décoratifs, gagnant aussi le Brésil et l’ancien espace lusophone. Il se distingue d’autres courants contemporains, comme le néogothique, précisément par la charge symbolique nationale qui lui était associée. À partir des années 1910, l’épuisement du répertoire et l’émergence de nouveaux langages — du modernisme au « português suave » — reléguèrent peu à peu le style au second plan, mais son empreinte demeure visible dans le paysage urbain portugais, surtout à Lisbonne et à Sintra. Pour situer les courants qui le précédèrent et lui succédèrent, voir la synthèse sur les périodes et styles de l’architecture portugaise.