Estremoz

Estremoz es una ciudad del Alentejo Central, cabeza de un municipio del distrito de Évora, conocida en todo el país como la “ciudad blanca”. La denominación resume dos de sus rasgos más fuertes: el caserío claro que cubre la colina coronada por el castillo y, sobre todo, los yacimientos de mármol blanco que recorren el subsuelo de la región y que han hecho que el nombre de Estremoz sea reconocido internacionalmente. Asentada en un punto alto de la llanura, la villa histórica domina un horizonte de viñas, dehesas de alcornoque y encina, olivares y canteras, con la Serra d’Ossa cerrando el paisaje al oeste.

Una plaza fuerte de frontera

La consolidación cristiana de Estremoz sigue a la expulsión musulmana de la región, a mediados del siglo XII, en el contexto de la conquista de Évora por Geraldo Geraldes, el Sin Pavor. La localidad recibió fuero en el siglo XIII y pronto asumió importancia militar, integrada en la red de plazas fuertes que guardaban la frontera del reino frente a Castilla. El conjunto monumental de la alcazaba — murallas, puertas y la torre del homenaje — llegaría a la categoría de Monumento Nacional, testimonio del papel defensivo de la población a lo largo de la Edad Media y de la época moderna.

El corazón de esta fortificación es la torre del homenaje en mármol blanco del castillo de Estremoz, conocida como Torre de las Tres Coronas. El nombre evoca la tradición de que su construcción se prolongó por tres reinados sucesivos — los de Alfonso IV, Pedro I y Fernando —, lo que le valió también el estatus de una de las más notables torres medievales portuguesas levantadas enteramente en mármol.

La reina y la memoria regia

Estremoz estuvo ligada a la corte y a la memoria regia de Portugal. En la alcazaba vivió, en diferentes periodos, la Reina Santa Isabel de Aragón, esposa del rey Dinis y una de las figuras más veneradas de la historia nacional, que aquí murió en 1336. La devoción a la reina dejó huellas duraderas en la villa, desde la capilla que recuerda su paso hasta las representaciones que los artesanos locales aún hoy le dedican.

Pocas villas alentejanas condensan en tan poco espacio una fortaleza de frontera, la memoria de una reina santa y una tradición artesanal reconocida por la humanidad.

Mármol y barro: dos oficios de Estremoz

El Mármol de Estremoz es el material que mejor identifica el territorio. La piedra extraída en el llamado Anticlinal de Estremoz alimenta un sector económico de gran proyección: el Alentejo hace de Portugal uno de los mayores exportadores mundiales de este material, y el mármol de aquí viajó desde la Antigüedad — está presente, por ejemplo, en el Templo Romano de Évora y en altares y revestimientos de monumentos de toda la región.

Al mármol se suma el barro. La producción de figuras de barro de Estremoz, popularmente conocida como los Bonecos de Estremoz, es una tradición de raíces seculares, con una técnica documentada desde, al menos, el siglo XVII. Estas pequeñas figuras policromadas — belenes, la Primavera, el Amor es Ciego o la propia Reina Santa Isabel — se inspiran en la vida cotidiana rural alentejana. En 2017, fueron las primeras piezas de figuras de barro del mundo en ser inscritas en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, una distinción que proyectó el saber hacer de la imaginería y el barro de Estremoz más allá de las fronteras nacionales.

Visitar Estremoz y la región

La villa se articula en dos núcleos: la ciudad alta, medieval, en torno al castillo y a la antigua alcazaba, y la parte baja, con el animado Rossio — el Rossio Marquês de Pombal — donde se celebra el tradicional mercado de los sábados, escaparate de los productos de la tierra y de la artesanía. Estremoz se integra con naturalidad en una ruta por el Alentejo que puede prolongarse hasta Vila Viçosa, la villa ducal vecina, igualmente asociada al mármol y a la Casa de Braganza.