Festas do Povo de Campo Maior

En las Festas do Povo de Campo Maior, una villa del distrito de Portalegre, en el Alentejo, las calles desaparecen bajo millones de flores de papel. Conocidas también como Festas das Flores (Fiestas de las Flores) o Festas dos Artistas (Fiestas de los Artistas), constituyen una de las expresiones más singulares de la cultura popular portuguesa y están inscritas en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO desde el 15 de diciembre de 2021.

Una fiesta que el pueblo decide

El rasgo más notable de estas fiestas es que no tienen una periodicidad fija. No obedecen a un calendario, a una efeméride ni a una decisión municipal: se celebran cuando el pueblo, espontáneamente, decide hacerlas. Por eso pueden mediar muchos años entre una edición y otra, lo que confiere a cada una un carácter irrepetible y profundamente esperado. La organización nace de abajo hacia arriba, a través de comisiones de calle que deciden participar, fijan la fecha y conciben, en secreto, el tema, los colores y los motivos decorativos de su tramo.

Durante unos nueve meses, vecinos de todas las edades se reúnen en casas y garajes para recortar, plegar y pegar flores, festones y estructuras de papel y cartón. El sigilo es parte esencial del ritual: cada calle guarda su proyecto hasta la víspera, montándolo todo de una sola vez, durante la noche. Cuando la villa despierta, está irreconocible — y se instala una sana rivalidad entre calles para determinar cuál tendrá el adorno más original y luminoso.

Lo extraordinario de las Festas do Povo no reside solo en el resultado visual, sino en el hecho de que una comunidad entera acepte trabajar durante meses, en secreto, por una transformación que dura pocos días y que nadie impone.

Raíces y significado

La tradición de engalanar las calles se remonta a 1897, aunque sus raíces se hunden en el culto a San Juan Bautista, patrón de Campo Maior desde el siglo XVI. Las celebraciones comenzaron ligadas a las festividades religiosas en honor del santo, dimensión que fue perdiendo su carácter formal a lo largo del siglo XX, a medida que el protagonismo pasaba por completo a la iniciativa popular y al ingenio colectivo de sus artistas anónimos.

Más que un espectáculo, las fiestas son un mecanismo de cohesión social: refuerzan el sentido de pertenencia, transmiten saberes manuales de generación en generación y movilizan a emigrantes y familiares dispersos, que regresan a la villa para participar. Esta vitalidad comunitaria las acerca a otras manifestaciones vivas del Patrimonio Cultural Inmaterial de Portugal, desde el Cante Alentejano, igualmente alentejano, hasta las Fiestas de Invierno y Caretos de Podence, en Trás-os-Montes.

Reconocimiento internacional

La inscripción en la UNESCO, con el número de referencia 01604, integró a Campo Maior en el reducido conjunto de tradiciones portuguesas distinguidas como Patrimonio de la Humanidad en su vertiente inmaterial. El reconocimiento no valora un monumento, sino un saber hacer y una práctica social — la capacidad de una pequeña comunidad de reinventarse colectivamente, a su propio ritmo, y de hacer de la calle una obra de arte efímera y compartida.