Fortaleza de São Filipe (Setúbal)

La Fortaleza de São Felipe, también llamada Castillo o Fuerte de São Filipe, se alza en una ladera al oeste de Setúbal, sobre la bahía y la entrada del Sado. Es una fortificación abaluartada de finales del siglo XVI, mandada construir por Felipe II de España (Felipe I de Portugal) poco después de la unión de las dos coronas. Hoy es sobre todo conocida por el mirador sobre el estuario y la península de Tróia, por la pequeña capilla cubierta de azulejos y por el parador instalado en su interior desde 1964.

Una fortaleza filipina

El registro nacional del Patrimonio Cultural, I.P. presenta la fortaleza como resultado de las órdenes de Felipe II para fortificar la línea de costa que protege Setúbal y la desembocadura del Sado. La autoría tiene una historia propia. Durante muchos años, la obra se atribuyó a Felipe Terzi, ingeniero italiano al servicio de la corona. El propio Decreto n.º 23 007, de 1933, la clasifica como obra “según la tradición” del “célebre arquitecto de D. Sebastián y D. Felipe II de España, el italiano Felipe Tercio”. El registro nacional indica hoy que fue diseñada por el capitán Fratino, en 1583. El Ayuntamiento de Setúbal sitúa la construcción en 1582, durante el reinado de Felipe I. Las fuentes divergen en esta fecha inicial y las que consultamos no indican cuándo se concluyó la obra.

La planta es un polígono irregular en estrella de seis puntas, con seis baluartes, implantado en una pendiente pronunciada sobre el mar. Por el lado norte, una segunda línea de murallas refuerza la defensa. Según los trabajos de Rafael Moreira citados por el registro, el esquema recuerda al del castillo de Sant’Elmo, en Nápoles.

¿Defensa de la barra o símbolo de poder?

La importancia militar de la fortaleza se discute. Algunos autores subrayan la modernidad de la obra. Otros señalan un desajuste entre el plan adoptado y las necesidades reales de defensa de la región. Rafael Moreira habla de una “opción formal claramente conservadora”: más “una rocca a la antigua, pesada e impresionante, destinada a mantener una guarnición fiel” que una fortaleza moderna. José Custódio Vieira da Silva observó que São Filipe no recibió mejoras estratégicas a lo largo de los siglos, a diferencia del fuerte del Outão, la verdadera defensa de la desembocadura del Sado.

El registro nacional concluye que la fortaleza surge como una clara marca de poder del nuevo rey, en un territorio recién integrado en la monarquía hispánica. El Ayuntamiento de Setúbal señala que ya en la época había quien veía en la fortificación sobre todo un medio para controlar a la población. La comparación con otras fortalezas abaluartadas y con los fuertes costeros del país ayuda a entender esta diferencia.

La capilla y los azulejos

El interior tenía originalmente la Casa del Gobernador y otros edificios militares. Se conserva la pequeña capilla barroca, dedicada a Nuestra Señora y construida durante el reinado de D. Juan V. La nave está íntegramente revestida de azulejos azules y blancos de Policarpo de Oliveira Bernardes, fechados en 1736.

Del incendio de 1868 al parador

En 1868, un incendio violento destruyó prácticamente todas las estructuras interiores. Según el Ayuntamiento de Setúbal, el interior fue profundamente transformado a partir de 1964 para acoger uno de los Paradores de Portugal (Pousadas de Portugal). El registro nacional lo denomina también Parador de São Filipe.

La ladera donde se asienta el fuerte es un problema antiguo. El municipio menciona grietas abiertas por el terremoto de 1755, un deslizamiento en el escarpe sudeste provocado por el sismo de 1969, obras de estabilización en 1986 y, a finales de 2011, un escenario de riesgo elevado identificado por el Laboratorio Nacional de Ingeniería Civil. Según una noticia de 2018, el parador suspendió su actividad en 2014 por inestabilidad de la ladera. El mismo artículo anunciaba una inversión de cerca de 1 millón de euros para remodelarlo y ampliarlo de 16 a 35 habitaciones. La fortaleza estuvo cerrada al público durante dos años, por razones de seguridad, y reabrió en marzo de 2017, con algunas zonas vedadas, según la agencia Lusa.

El Ayuntamiento de Setúbal llevó después a cabo una intervención estructural para evitar desprendimientos en la ladera, en dos fases. La primera comenzó en 2018 y aparece como concluida en 2020 en la página municipal de obras financiadas. La segunda fue adjudicada en octubre de 2022 y concluida en agosto de 2025, por cerca de 4,18 millones de euros sin IVA. Incluyó anclajes definitivos, micropilotes y pilotes, drenajes, el refuerzo del caño interior y la inyección de lechada para rellenar grietas en las murallas. En noviembre de 2025, el periódico O Minho informó de la conclusión de esta fase y de la recuperación de la iluminación de las murallas orientadas al Sado.

En la consulta del 5 de noviembre de 2026, no encontramos confirmación oficial de que el parador haya reabierto.

Clasificación

La fortaleza es Monumento Nacional por el Decreto n.º 23 007, de 30 de agosto de 1933, publicado en el Diário do Governo, I Serie, n.º 196. Cuenta con una zona especial de protección, con zona non aedificandi, fijada por la Portaria de 13 de julio de 1962, publicada en el Diário do Governo, II Serie, n.º 176, de 27 de julio de 1962. No forma parte de ninguna inscripción de la UNESCO.

Preparar la visita

El fuerte queda al oeste del centro de Setúbal. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, no encontramos en el sitio web del Ayuntamiento de Setúbal una página con horarios de visita de la fortaleza. Las condiciones de acceso, sobre todo tras las obras en la ladera, deben confirmarse con el municipio o la oficina de turismo antes de ir.

La visita combina bien con el centro histórico de Setúbal, el Convento de Jesús y el Castillo de Palmela. Para otras fortalezas, consulte los castillos de Portugal y la región de Lisboa y Valle del Tajo.

Fotografía de Diego Delso, de 12 de septiembre de 2021. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.