Setúbal

Setúbal se extiende a lo largo de la margen norte del estuario del río Sado, a unos cuarenta kilómetros al sur de Lisboa y protegida por la imponente sierra de Arrábida. Ciudad portuaria y pesquera por vocación, es hoy capital del distrito que lleva su nombre y uno de los polos más dinámicos de la península que separa los estuarios del Tajo y del Sado. Su historia entrelaza la industria de salazones romanas, la pesca, la transformación del pescado y una notable producción artística que marcó un momento decisivo en la arquitectura portuguesa.

De Cetóbriga romana a la ciudad del Sado

La ocupación humana de la desembocadura del Sado es antiquísima. En época romana floreció aquí Cetóbriga, importante centro urbano e industrial asociado a la salazón y al garum, cuyos vestigios se distribuyen por ambas márgenes del estuario, incluyendo la vecina Tróia. Tras la Reconquista y el asentamiento de la Orden de Santiago —con sede en el castillo que domina la cercana Palmela—, Setúbal fue repoblándose, primero en la colina de Santa María y luego en la zona baja hacia el barrio del Troino. El crecimiento ligado al comercio de la sal y el pescado consolidó la villa a lo largo de los siglos, hasta que, en abril de 1860, el rey Pedro V le concedió el estatus de ciudad.

El Sado no es solo escenario: fue la riqueza de la sal y el pescado la que financió los monumentos de Setúbal y atrajo a los maestros que aquí ensayaron un lenguaje nuevo.

La cuna del manuelino

El monumento que otorga a Setúbal un lugar propio en la historia del arte es el Convento de Jesús, construido entre 1490 y 1496 por voluntad de Justa Rodrigues Pereira, aya de Manuel I, para acoger una comunidad de clarisas. Las obras siguieron el diseño de Diogo de Boitaca, el mismo maestro que intervendría en el Monasterio de los Jerónimos y en Batalha. Anterior a esas grandes empresas reales, el conjunto es frecuentemente señalado como la primera manifestación del estilo manuelino, la versión portuguesa del gótico tardío cargada de simbolismo marítimo.

La iglesia del convento es su pieza más audaz: concebida como iglesia-salón, con tres naves de igual altura en un espacio uniformemente iluminado, sostiene las bóvedas sobre columnas torsas talladas en brecha de Arrábida —la piedra rosada y vetead característica de la sierra vecina—. El portal, en la misma brecha, anuncia ya el gusto decorativo que definiría toda una época. Desde 1961 el convento alberga el Museo de Setúbal, con un acervo que incluye notable pintura del siglo XVI.

Fortificaciones, sierra y estuario

La posición estratégica de Setúbal, custodiando la entrada del Sado, justificó un robusto sistema defensivo. El Fuerte de San Felipe, mandado construir por Felipe II de España a partir de 1582, se alza en un espolón sobre la bahía, controlando simultáneamente la barra y la propia ciudad; fue clasificado como Monumento Nacional en 1933. A su alrededor se despliega la sierra de Arrábida, con su vegetación mediterránea y el recogido Convento de Arrábida, retiro franciscano asomado al mar.

El estuario del Sado, clasificado como reserva natural, prolonga la identidad de la ciudad más allá del casco urbano: bancos de arena, marismas y la célebre población residente de delfines mulares lo convierten en uno de los ecosistemas más ricos del litoral portugués. Entre el patrimonio construido y el paisaje, Setúbal mantiene la fisonomía de una ciudad que creció de espaldas a la sierra y de frente al agua.