Forteresse de São Filipe (Setúbal)

La forteresse de São Filipe, également appelée château ou fort de São Filipe, se dresse sur une pente à l’ouest de Setúbal, au-dessus de la baie et de l’entrée du Sado. C’est une fortification bastionnée de la fin du XVI^e siècle, édifiée sur ordre de Philippe II d’Espagne (Philippe I^er du Portugal) peu après l’union des deux couronnes. Aujourd’hui, elle est surtout connue pour son belvédère sur l’estuaire et la péninsule de Tróia, pour sa petite chapelle recouverte d’azulejos et pour la pousada installée à l’intérieur depuis 1964.

Une forteresse philippine

Le registre national du patrimoine culturel, I.P. présente la forteresse comme le résultat des ordres de Philippe II visant à fortifier la ligne côtière qui protège Setúbal et l’embouchure du Sado. La question de l’auteur a une histoire propre. Pendant de nombreuses années, l’ouvrage a été attribué à Filippo Terzi, ingénieur italien au service de la couronne. Le décret n° 23 007 de 1933 lui-même la classe comme œuvre « selon la tradition » du « célèbre architecte de D. Sébastien et de D. Philippe II d’Espagne, l’Italien Filipe Tercio ». Le registre national indique aujourd’hui qu’elle a été dessinée par le capitaine Fratino, en 1583. La municipalité de Setúbal situe la construction en 1582, sous le règne de Philippe I^er. Les sources divergent sur cette date initiale, et celles que nous avons consultées n’indiquent pas quand l’ouvrage a été achevé.

Le plan est un polygone irrégulier en étoile à six pointes, avec six bastions, implanté sur un versant escarpé au-dessus de la mer. Du côté nord, une seconde ligne de murailles renforce la défense. Selon les travaux de Rafael Moreira cités par le registre, le schéma rappelle celui du château de Sant’Elmo, à Naples.

Défense de la barre ou symbole de pouvoir ?

L’importance militaire de la forteresse est débattue. Certains auteurs soulignent la modernité de l’ouvrage. D’autres relèvent un décalage entre le plan adopté et les besoins réels de défense de la région. Rafael Moreira parle d’un « choix formel clairement conservateur » : plutôt « une rocca à l’ancienne, lourde et impressionnante, destinée à maintenir une garnison fidèle » qu’une forteresse moderne. José Custódio Vieira da Silva a observé que São Filipe n’a reçu aucune amélioration stratégique au fil des siècles, contrairement au fort du Outão, véritable défense de l’embouchure du Sado.

Le registre national conclut que la forteresse apparaît comme une marque de pouvoir du nouveau roi, sur un territoire qui venait d’être intégré à la monarchie hispanique. La municipalité de Setúbal note qu’à l’époque déjà, certains voyaient dans cette fortification surtout un moyen de contrôler la population. La comparaison avec d’autres forteresses bastionnées et avec les forts côtiers du pays aide à comprendre cette différence.

La chapelle et les azulejos

L’intérieur comprenait à l’origine la Maison du Gouverneur et d’autres bâtiments militaires. Subsiste la petite chapelle baroque, dédiée à Notre-Dame et construite sous le règne de Jean V. La nef est entièrement revêtue d’azulejos bleus et blancs de Policarpo de Oliveira Bernardes, datés de 1736.

De l’incendie de 1868 à la pousada

En 1868, un violent incendie détruisit pratiquement toutes les structures intérieures. Selon la municipalité de Setúbal, l’intérieur a été profondément transformé à partir de 1964 pour accueillir l’une des Pousadas de Portugal. Le registre national la désigne aussi sous le nom de Pousada de São Filipe.

La pente sur laquelle repose le fort est un problème ancien. La municipalité mentionne des fissures ouvertes par le tremblement de terre de 1755, un glissement de la falaise sud-est provoqué par le séisme de 1969, des travaux de stabilisation en 1986 et, à la fin de 2011, un scénario de risque élevé identifié par le Laboratoire national d’ingénierie civile. Selon une information de 2018, la pousada a suspendu son activité en 2014 en raison de l’instabilité de la pente. Le même article annonçait un investissement d’environ 1 million d’euros pour la rénover et l’agrandir de 16 à 35 chambres. La forteresse est restée fermée au public pendant deux ans, pour des raisons de sécurité, et a rouvert en mars 2017, avec certaines zones interdites, selon l’agence Lusa.

La municipalité de Setúbal a ensuite conduit une intervention structurelle destinée à prévenir les éboulements de la pente, en deux phases. La première a commencé en 2018 et apparaît comme achevée en 2020 sur la page municipale des travaux financés. La seconde a été attribuée en octobre 2022 et achevée en août 2025, pour environ 4,18 millions d’euros hors TVA. Elle comprenait des ancrages définitifs, des micropieux et des pieux, des drains, le renforcement du caniveau intérieur et l’injection de coulis pour combler les fissures des murailles. En novembre 2025, le journal O Minho a annoncé l’achèvement de cette phase et la restauration de l’éclairage des murailles tournées vers le Sado.

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé de confirmation officielle de la réouverture de la pousada.

Classement

La forteresse est Monument national en vertu du décret n° 23 007 du 30 août 1933, publié au Diário do Governo, I^re série, n° 196. Elle dispose d’une zone spéciale de protection, avec zone non aedificandi, fixée par l’arrêté du 13 juillet 1962, publié au Diário do Governo, II^e série, n° 176, du 27 juillet 1962. Elle ne fait partie d’aucune inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Préparer la visite

Le fort se trouve à l’ouest du centre de Setúbal. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé sur le site de la municipalité de Setúbal de page présentant les horaires de visite de la forteresse. Les conditions d’accès, surtout après les travaux sur la pente, doivent être confirmées auprès de la municipalité ou de l’office de tourisme avant la visite.

La visite se combine bien avec le centre historique de Setúbal, le Couvent de Jésus et le Château de Palmela. Pour d’autres forteresses, consultez les châteaux du Portugal et la région de Lisbonne et Vallée du Tage.

Photographie de Diego Delso, du 12 septembre 2021. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.