Fuerte de San Sebastián (Castro Marim)

En Castro Marim, la villa del extremo sureste del Algarve, se alza sobre dos montes. En uno está el castillo medieval. En el otro, al sur, se encuentra el Fuerte de San Sebastián, una fortificación abaluartada del siglo XVII construida durante la Guerra de la Restauración. Desde lo alto de sus murallas se ven la marisma, el Guadiana y, en la orilla española, la plaza de Ayamonte. El fuerte y la cerca que lo une al castillo convirtieron la villa en la plaza de guerra más importante del Algarve.

Un fuerte para proteger el castillo

Los planos del siglo XVI muestran despoblada la colina frente al castillo, conocida como cerro do Cabeço. Según el catálogo que el municipio publicó sobre la plaza, las Visitaciones de la Orden de Santiago de 1565 ya mencionan allí una ermita inacabada dedicada a San Sebastián. La colina era un peligro: en caso de asedio, un enemigo instalado en la cumbre podía batir las murallas medievales a corta distancia.

Cuando la guerra con España comenzó, en 1640, el caserío fuera de las murallas quedó desprotegido. La construcción del fuerte empezó en abril de 1641, fecha que registra el decreto de clasificación y que, según el catálogo municipal, consta en la inscripción del arco de entrada. La ermita fue absorbida por la nueva obra. Como compensación, Juan IV mandó hacer la actual Iglesia de San Sebastián, junto a la entrada poniente de la villa. La inscripción de la puerta, citada en el mismo catálogo, es explícita: la ermita se hizo «por tomarle otra para fuerte», en el año 1650.

El decreto de clasificación describe el fuerte como una obra prioritaria de la estrategia nacional para la línea más meridional de la frontera. La planta es irregular y se adapta al cerro. El decreto y el catálogo cuentan cuatro medios baluartes; la página del municipio habla de cinco baluartes. Las fuentes discrepan en este recuento. La entrada principal mira al norte, hacia el castillo.

No todos los contemporáneos quedaron impresionados. En 1653, el ingeniero francés Pierre de Saint Colombe, al servicio de Portugal, escribió que el fuerte «no sirve para nada», con una altura casi igual a su longitud. El catálogo atribuye la fragilidad a la falta de mano de obra y de recursos en un frente secundario de la guerra, lejos del Alentejo y la Beira.

La cerca del siglo XVII y el castillo

Un fuerte aislado no bastaba. En octubre de 1660, el gobernador del Algarve, Martim Correia da Silva, escribió a la reina regente Luisa de Guzmán que ya se trabajaba en una línea para cubrir el arrabal. El objetivo era impedir que el enemigo se metiera entre la plaza y el fuerte. Así nació la cerca del siglo XVII, con dos tramos de muralla que bajan de la colina del fuerte y suben a la del castillo.

El decreto de 2012 enumera los elementos que integran el monumento: la Cortina de San Sebastián, el Baluarte de San Sebastián, el Baluarte del Enterreiro, el propio fuerte, el Baluarte Lleno, la Cortina de las Lezírias, el Baluarte de las Lezírias, la Cortina de Santo Antonio, la Cortina del Fuerte, el pañol y el Revellín de Santo Antonio. Los dos primeros baluartes forman un hornabeque. Los nombres de las Lezírias proceden del estero vecino. Solo con esta conexión con el recinto medieval, subraya el decreto, se creó una zona de protección efectiva para la villa.

El castillo es un monumento distinto, clasificado aparte. Sobre él, véase la página de Castro Marim y la red nacional de castillos.

Terremoto, guerras y cuartel

El terremoto de 1755 arruinó el fuerte y la muralla, que fueron reparados. Según el catálogo municipal, la Guerra de las Naranjas, en 1801, motivó una nueva remodelación, con la adaptación a armas de fuego más modernas y la elevación de las paredes. Entre 1819 y 1829, el fuerte sirvió de cuartel al Batallón de Cazadores 4. Para alojarlo se construyeron la Cortina del Fuerte y casamatas, que cerraron un patio interior conocido como Ciudadela del Fuerte. A partir de entonces, solo la ciudadela recibió mantenimiento, y la cerca del siglo XVII quedó abandonada.

En el interior todavía se observa una pequeña capilla abovedada, heredada de la ermita, y el marco del antiguo campanario.

Restauración y clasificación

El fuerte y la cerca fueron objeto de un programa de recuperación y consolidación. El catálogo municipal publica una vista aérea posterior a la obra, fechada en 2007, y cita un informe final de reconstrucción de 2008. Según el decreto, la intervención devolvió al conjunto la volumetría, los perfiles y las cotas originales.

El proceso de clasificación fue propuesto por la Cámara de Castro Marim en 1986 y homologado en 1997. La clasificación como Monumento Nacional llegó con el Decreto n.º 31-B/2012, publicado en el Diário da República, 1.ª serie, n.º 252 (suplemento), el 31 de diciembre de 2012. La denominación oficial es larga: «Fuerte de San Sebastián y demás elementos arquitectónicos que subsisten de los baluartes y revellines que lo unían al castillo».

La zona especial de protección todavía no está fijada. Según el registro nacional, una propuesta de revisión se publicó en anuncio en 2022, pero fue devuelta a la CCDR del Algarve en abril de 2024 para completar el expediente. El conjunto está comprendido en la zona de protección del castillo. No forma parte de ninguna inscripción de la UNESCO.

Preparar la visita

En la consulta del 5 de noviembre de 2026, la página del Municipio de Castro Marim indicaba que el fuerte se visita con cita previa por correo electrónico. No encontramos horario regular ni precio publicados. Los tramos exteriores de la cerca y los baluartes se ven desde las calles de la villa. Confirme las condiciones con el Ayuntamiento antes de ir.

Para situar el fuerte, compárelo con las fortalezas abaluartadas de la raya alentejana y con el castillo de Alcoutim, río arriba. El itinerario regional está en Algarve y la historia militar más amplia en fortificaciones.

Fotografía de Vitor Oliveira, de 2016. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 2.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.