Forte de São Sebastião (Castro Marim)

À Castro Marim, la localité de l’extrême sud-est de l’Algarve s’élève sur deux collines. Sur l’une se dresse le château médiéval. Sur l’autre, au sud, se trouve le Forte de São Sebastião, une fortification bastionnée du XVIIe siècle construite pendant la guerre de la Restauration. Du haut de ses murailles, on voit les marais salants, le Guadiana et, sur la rive espagnole, la place d’Ayamonte. Le fort et la courtine qui le relie au château ont fait de la localité la plus importante place de guerre de l’Algarve.

Un fort pour protéger le château

Les plans du XVIe siècle montrent la colline qui fait face au château, connue sous le nom de cerro do Cabeço, restée inoccupée. Selon le catalogue publié par la municipalité sur la place forte, les visites de l’ordre de Santiago de 1565 mentionnent déjà à cet endroit un ermitage inachevé dédié à São Sebastião. La colline constituait un danger : en cas de siège, un ennemi installé au sommet pouvait battre les murailles médiévales à courte distance.

Quand la guerre contre l’Espagne a commencé, en 1640, les habitations hors les murs étaient sans protection. La construction du fort a débuté en avril 1641, date que le décret de classement enregistre et qui, selon le catalogue municipal, figure dans l’inscription de l’arc d’entrée. L’ermitage a été absorbé par le nouvel ouvrage. En compensation, Jean IV fit édifier l’actuelle église de São Sebastião, près de l’entrée occidentale de la localité. L’inscription de la porte, citée dans le même catalogue, est explicite : l’ermitage fut construit « parce qu’on lui en prenait un autre pour en faire un fort », en l’an 1650.

Le décret de classement décrit le fort comme un ouvrage prioritaire de la stratégie nationale pour la ligne la plus méridionale de la frontière. Le plan est irrégulier et s’adapte à la colline. Le décret et le catalogue comptent quatre demi-bastions ; la page de la municipalité parle de cinq bastions. Les sources divergent sur ce décompte. L’entrée principale est tournée vers le nord, vers le château.

Tous les contemporains n’ont pas été impressionnés. En 1653, l’ingénieur français Pierre de Saint Colombe, au service du Portugal, écrivit que le fort « ne vaut pas grand-chose », sa hauteur étant presque égale à sa longueur. Le catalogue attribue cette fragilité au manque de main-d’œuvre et de ressources sur un front secondaire de la guerre, loin de l’Alentejo et de la Beira.

La courtine du XVIIe siècle et le château

Un fort isolé ne suffisait pas. En octobre 1660, le gouverneur de l’Algarve, Martim Correia da Silva, écrivit à la reine régente D. Luísa de Gusmão que l’on travaillait déjà à une ligne destinée à couvrir le faubourg. L’objectif était d’empêcher l’ennemi de s’interposer entre la place et le fort. Naquit ainsi la courtine du XVIIe siècle, avec deux tronçons de muraille qui descendent de la colline du fort et remontent vers celle du château.

Le décret de 2012 énumère les éléments qui composent le monument : la Courtine de São Sebastião, le Bastion de São Sebastião, le Bastion do Enterreiro, le fort lui-même, le Bastion Cheio, la Courtine das Lezírias, le Bastion das Lezírias, la Courtine de Santo António, la Courtine du Fort, le magasin à poudre et la Demi-lune de Santo António. Les deux premiers bastions forment un hornaveque. Les noms des Lezírias proviennent de l’estuaire voisin. Seul ce lien avec l’enceinte médiévale, souligne le décret, a permis de créer une zone de protection effective pour la localité.

Le château est un monument distinct, classé à part. À son sujet, voir la page de Castro Marim et le réseau national des châteaux.

Tremblement de terre, guerres et caserne

Le tremblement de terre de 1755 ruina le fort et la muraille, qui furent réparés. Selon le catalogue municipal, la guerre des Oranges, en 1801, motiva un nouveau remaniement, avec l’adaptation aux armes à feu plus modernes et l’élévation des murs. Entre 1819 et 1829, le fort servit de caserne au 4e bataillon de chasseurs. Pour l’y loger, furent construites la Courtine du Fort et des casemates, qui fermèrent une cour intérieure connue sous le nom de Citadelle du Fort. Dès lors, seule la citadelle fut entretenue, et la courtine du XVIIe siècle fut laissée à l’abandon.

À l’intérieur, on peut encore observer une petite chapelle voûtée, héritée de l’ermitage, ainsi que l’encadrement de l’ancien clocher.

Restauration et classement

Le fort et la courtine ont fait l’objet d’un programme de remise en état et de consolidation. Le catalogue municipal publie une vue aérienne postérieure aux travaux, datée de 2007, et cite un rapport final de reconstruction de 2008. Selon le décret, l’intervention a rendu à l’ensemble son volume, ses profils et ses niveaux d’origine.

La procédure de classement a été proposée par la mairie de Castro Marim en 1986, puis homologuée en 1997. Le classement comme Monument national est intervenu par le décret n° 31-B/2012, publié au Diário da República, 1re série, n° 252 (supplément), le 31 décembre 2012. La désignation officielle est longue : « Forte de São Sebastião et autres éléments architecturaux subsistant des bastions et demi-lunes qui le reliaient au château ».

La zone spéciale de protection n’est toujours pas fixée. Selon le registre national, une proposition de révision a fait l’objet d’un avis public en 2022, mais elle a été renvoyée à la CCDR de l’Algarve en avril 2024 pour compléter le dossier. L’ensemble est couvert par la zone de protection du château. Il ne fait partie d’aucune inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Préparer la visite

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page de la municipalité de Castro Marim indiquait que le fort se visite sur rendez-vous préalable par courrier électronique. Nous n’avons trouvé ni horaires réguliers ni tarifs publiés. Les tronçons extérieurs de la courtine et les bastions se voient depuis les rues de la localité. Vérifiez les conditions auprès de la mairie avant de vous déplacer.

Pour situer le fort, comparez-le aux forteresses bastionnées de la frontière alentejane et au château d’Alcoutim, en amont du fleuve. L’itinéraire régional se trouve sous Algarve et l’histoire militaire plus large sous fortifications.

Photographie de Vitor Oliveira, de 2016. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.