La Edad del Bronce en Portugal

La Edad del Bronce designa, en el territorio que llegaría a ser Portugal, el largo período de la prehistoria reciente en que la metalurgia del bronce — aleación de cobre y estaño — se generalizó como base de la cultura material, del prestigio social y de las redes de intercambio. Sucediendo al Calcolítico y precediendo a la Edad del Hierro, se extiende en términos amplios de cerca de 2200 a 700 a. C., con cronologías y ritmos que varían sensiblemente entre el Norte atlántico y el Sur interior. No existe una única «cultura del Bronce» portuguesa, sino más bien un mosaico de tradiciones regionales, vinculadas entre sí por circuitos de circulación de metales y de ideas.

Del colapso calcolítico a las comunidades del Bronce

El paso a la Edad del Bronce coincide, en buena parte del Centro y del Sur, con la desestructuración de los grandes poblados fortificados calcolíticos de la Estremadura, como Vila Nova de São Pedro y el Castro do Zambujal, cuyas murallas y bastiones dejan de mantenerse. Las comunidades del Bronce Antiguo tienden a dispersarse en hábitats abiertos, frecuentemente próximos a los valles y a las mejores tierras agrícolas, con una economía basada en la agricultura, el pastoreo y la explotación local de recursos metálicos.

En paralelo, se difuminan las prácticas funerarias colectivas asociadas al megalitismo, sustituidas por enterramientos cada vez más individualizados. Este cambio en el tratamiento de los muertos es uno de los marcadores más nítidos del nuevo orden social que se afirma a lo largo del II milenio a. C.

El Bronce del Suroeste

En el sur de Portugal y en áreas contiguas del suroeste peninsular se desarrolló el llamado Bronce del Suroeste, organizado tradicionalmente en horizontes sucesivos — Ferradeira, Atalaia y Santa Vitória — entre, a grandes rasgos, finales del III milenio y los inicios del I milenio a. C. Lo caracteriza el enterramiento individual en cista de lajas de piedra, en que el difunto era acompañado por un puñal o cuchillo de bronce y, a veces, por adornos. Algunas sepulturas más monumentales presentan en superficie pavimentos circulares o estructuras con varios compartimentos.

Las estelas decoradas del Suroeste, grabadas con escudos, espadas, lanzas, espejos y, en la fase final, carros de guerra, constituyen uno de los testimonios europeos más elocuentes de la ideología guerrera de la Edad del Bronce.

Estas estelas — primero las «alentejanas», después las de tipo guerrero — se distribuyen sobre todo por el Alentejo y el Baixo Alentejo, y las más tardías llegan a incorporar inscripciones en escritura del Suroeste (tartésica), ya en el umbral de la Edad del Hierro.

Metalurgia y el Bronce Atlántico

Durante el Bronce Final, sobre todo entre cerca de 1300 y 700 a. C., el Occidente peninsular se integró plenamente en la esfera del Bronce Atlántico, una vasta red de contactos marítimos que unía Portugal con Galicia, Bretaña, Cornualles, Irlanda y Gran Bretaña. El territorio portugués era uno de los principales centros productores de metal, valorado en particular por sus reservas de estaño, indispensable para la fabricación del bronce y demandado incluso en el Mediterráneo.

De este período datan conjuntos metálicos de gran calidad: hachas de talón y de cubo, espadas, puntas de lanza, calderos, asadores y ganchos para carne asociados a banquetes de élite, así como una notable orfebrería. El depósito metalúrgico del castro de Nossa Senhora da Guia, en Baiões (São Pedro do Sul), es una referencia ineludible para la metalurgia del Bronce Final del Centro de Portugal, mientras que piezas de oro como el collar de Sintra evidencian el brillo técnico y simbólico de estas comunidades. Muchos de estos objetos han llegado hasta nosotros en depósitos o hallazgos deposicionales, a veces en contextos acuáticos, lo que sugiere prácticas rituales.

A inicios del I milenio a. C., la red atlántica entra en declive, a medida que la difusión del hierro vuelve progresivamente obsoletos los circuitos del estaño y del bronce, abriendo camino a las transformaciones que marcarían la Edad del Hierro y, en el Norte, a la consolidación de la cultura de los castros. El estudio de estas comunidades es hoy parte central de la arqueología portuguesa dedicada a la protohistoria.