Vila Nova de São Pedro

El poblado fortificado de Vila Nova de São Pedro, situado en un pequeño cerro calcáreo del municipio de Azambuja, es uno de los sitios más emblemáticos de la prehistoria europea. Su importancia supera con creces el modesto tamaño del recinto: fue aquí donde se definió, en la primera mitad del siglo XX, la llamada cultura de Vila Nova de São Pedro — la expresión material que mejor caracteriza el Calcolítico de la Extremadura portuguesa, entre aproximadamente 3200 y 2000 a.C.

Un poblado de bastiones

El núcleo central del poblado, con unos cuarenta metros de diámetro, se organizaba en torno a una ciudadela amurallada reforzada por bastiones semicirculares, a la que seguían líneas de muralla exteriores correspondientes a diferentes fases de ocupación. Esta arquitectura defensiva — torreones macizos articulados con lienzos de muralla — no es exclusiva de Vila Nova de São Pedro: encuentra paralelos cercanos en el Castro do Zambujal, en Torres Vedras, y en el poblado de Leceia, en Oeiras, que con él forman la tríada clásica de los grandes poblados calcolíticos de la fachada atlántica.

En el interior se detectaron estructuras excavadas en el sustrato, con funciones probablemente de almacenamiento, así como una cisterna y vestigios de hornos. La lectura conjunta de estos elementos sugiere una comunidad agro-metalúrgica sedentaria, que combinaba la agricultura y la ganadería con la producción textil y, sobre todo, con la metalurgia del cobre.

Los hallazgos y la definición de una cultura

Las excavaciones proporcionaron un ajuar extraordinariamente rico: miles de puntas de flecha de sílex, puntas del tipo Palmela, cerámica decorada — incluyendo recipientes campaniformes —, placas de esquisto, idolatría simbólica y numerosos testimonios de fundición de cobre. Fue la recurrencia de estos rasgos en decenas de estaciones de la región lo que llevó a los investigadores a reconocer una facies cultural propia, bautizada con el nombre del sitio epónimo.

La fuerza de Vila Nova de São Pedro está menos en lo que se ve hoy en el terreno y más en lo que enseñó: fue a partir de este cerro que se aprendió a leer el Calcolítico del Occidente peninsular.

La intensidad de la ocupación hizo que el poblado fuera contemporáneo de los célebres centros del sureste español, como Los Millares, integrándolo en una red ibérica de comunidades fortificadas que compartían tecnologías, formas de poblamiento y contactos a larga distancia.

Historia de la investigación y clasificación

Identificado en 1936, el sitio fue excavado por Afonso do Paço y Eugénio Jalhay a lo largo de treinta y una campañas, entre 1937 y 1967, en uno de los programas de campo más prolongados de la arqueología portuguesa. Tras la muerte de Jalhay, Paço continuó solo los trabajos hasta su fallecimiento, en 1968. El vasto ajuar recogido se encuentra en el Museo Arqueológico do Carmo, en Lisboa, bajo custodia de la Asociación de los Arqueólogos Portugueses.

En reconocimiento a su valor, Vila Nova de São Pedro fue clasificada como Monumento Nacional en 1971, siendo el único bien con esta categoría en el municipio de Azambuja. Desde 2017, el proyecto VNSP 3000, aprobado por la Dirección General del Patrimonio Cultural, retomó la excavación y el estudio del poblado, devolviendo al terreno una estación que sigue ocupando un lugar central en la arqueología portuguesa y en la comprensión de la transición a la Edad del Bronce.