El Calcolítico en Portugal

El Calcolítico — literalmente «edad de la piedra y del cobre» — designa el período prehistórico de transición entre el Neolítico y la Edad del Bronce. En Portugal, se desarrolla sobre todo a lo largo del tercer milenio a.C. (grosso modo entre cerca de 3000 y 2000 a.C.), en un momento en que las comunidades agropastoriles de la península ibérica intensifican la producción, jerarquizan el territorio y adoptan, por primera vez de forma sistemática, la metalurgia del cobre. No se trata de una ruptura brusca con el mundo neolítico, sino de una aceleración de procesos ya en curso: mayor densidad de población, especialización del trabajo y redes de intercambio de larga distancia que conectan el litoral atlántico con el Mediterráneo.

Poblados fortificados y organización del territorio

La imagen más característica del Calcolítico portugués es la del poblado fortificado, emplazado en puntos altos y defendido por líneas de murallas con torres y bastiones de planta circular. En la Estremadura, el Castro do Zambujal, en Torres Vedras, es uno de los mayores y mejor estudiados de la Península, con varias fases constructivas levantadas a lo largo de más de un milenio. Al sur de Lisboa, el poblado de Leceia, en Oeiras, conserva tres líneas de murallas calcáreas edificadas a comienzos del tercer milenio, mientras que Vila Nova de São Pedro, en Azambuja, dio nombre a toda una facies cultural y se hizo célebre por los miles de puntas de flecha allí recogidas.

En el interior alentejano, la lógica es diferente: en lugar de murallas de piedra, se encuentran inmensos recintos delimitados por fosos excavados en el sustrato, de los que Perdigões, en Reguengos de Monsaraz, es el ejemplo más espectacular. Estos espacios articulaban funciones domésticas, funerarias y ceremoniales, mostrando que la monumentalidad calcolítica no se reducía a la defensa.

La metalurgia del cobre

La novedad técnica que da nombre al período es el trabajo del cobre. Dentro de los poblados surgen áreas reservadas a la actividad metalúrgica, con crisoles, escorias y moldes, junto a vestigios de hilado, tejido y producción de lácteos. Los objetos de cobre — puñales, hachas, escoplos, puntas de tipo Palmela — son aún raros y de elevado valor, circulando como bienes de prestigio. Su producción exigía el control de las fuentes de mineral y de saberes especializados, lo que reforzó las asimetrías sociales ya visibles en la arquitectura y en los ajuares funerarios.

La adopción del cobre no sustituyó a la piedra: el sílex y la piedra pulida siguieron proporcionando el utensilio cotidiano. Fue sobre todo en el plano simbólico y social donde el nuevo metal tuvo peso, como marcador de estatus.

El fenómeno campaniforme

A finales del Calcolítico se difunde la cerámica campaniforme, vasos en forma de campana decorados con bandas incisas o impresas que se encuentran por gran parte de Europa occidental. El estuario del Tajo es una de las regiones donde aparecen ejemplares marítimos antiguos, datados en torno al siglo XXVIII a.C., lo que sitúa al actual territorio portugués entre los focos relevantes de este horizonte. Más que una «cultura» homogénea, el campaniforme parece haber funcionado como un conjunto de objetos y prácticas de prestigio compartido por élites de diferentes regiones.

La herencia calcolítica no se agota en los poblados. Esos mismos siglos vieron erigir y reutilizar innumerables monumentos del megalitismo — dólmenes, tholoi y menhires —, y el conjunto de estos vestigios constituye uno de los capítulos más ricos de la arqueología portuguesa, estudiado de forma continuada desde finales del siglo XIX.