Quand s'est déroulé l'âge du bronze au Portugal ?

De manière générale, entre environ 2200 et 700 av. J.-C., à la suite du Chalcolithique et jusqu'au début de l'âge du fer. La périodisation varie selon les régions, distinguant un Bronze ancien, moyen et final.

Qu'est-ce que le Bronze du Sud-Ouest ?

C'est la culture de l'âge du bronze du sud du Portugal et des régions voisines du sud-ouest de l'Espagne, caractérisée par des inhumations individuelles en ciste, un couteau de bronze comme mobilier funéraire et, plus tard, par les stèles décorées de l'Alentejo et de type guerrier.

Qu'était le Bronze atlantique ?

Il désigne le réseau d'échanges maritimes qui, surtout entre env. 1300 et 700 av. J.-C., reliait les communautés côtières du Portugal, de Galice, de Bretagne, de Cornouailles, d'Irlande et de Grande-Bretagne, partageant des types métalliques tels que haches, épées, chaudrons et objets d'orfèvrerie.

L'âge du bronze au Portugal

L’âge du bronze désigne, sur le territoire qui allait devenir le Portugal, la longue période de la préhistoire récente au cours de laquelle la métallurgie du bronze — alliage de cuivre et d’étain — s’est généralisée comme fondement de la culture matérielle, du prestige social et des réseaux d’échange. Succédant au Chalcolithique et précédant l’âge du fer, il s’étend largement d’environ 2200 à 700 av. J.-C., avec des chronologies et des rythmes qui varient sensiblement entre le Nord atlantique et le Sud intérieur. Il n’existe pas une unique « culture du Bronze » portugaise, mais plutôt une mosaïque de traditions régionales, reliées entre elles par des circuits de circulation des métaux et des idées.

De l’effondrement chalcolithique aux communautés du Bronze

Le passage à l’âge du bronze coïncide, dans une grande partie du Centre et du Sud, avec la déstructuration des grands habitats fortifiés chalcolithiques d’Estrémadure, comme Vila Nova de São Pedro et le Castro do Zambujal, dont les murailles et les bastions cessent d’être entretenus. Les communautés du Bronze ancien tendent à se disperser dans des habitats ouverts, souvent à proximité des vallées et des meilleures terres agricoles, avec une économie fondée sur l’agriculture, l’élevage et l’exploitation locale des ressources métalliques.

Parallèlement, s’estompent les pratiques funéraires collectives associées au mégalithisme, remplacées par des inhumations de plus en plus individualisées. Ce changement dans le traitement des morts est l’un des marqueurs les plus nets du nouvel ordre social qui s’affirme au cours du IIe millénaire av. J.-C.

Le Bronze du Sud-Ouest

Dans le sud du Portugal et les régions contiguës du sud-ouest de la péninsule s’est développé le Bronze du Sud-Ouest, traditionnellement organisé en horizons successifs — Ferradeira, Atalaia et Santa Vitória — entre, grosso modo, la fin du IIIe millénaire et le début du Ier millénaire av. J.-C. Il se caractérise par l’inhumation individuelle en ciste de dalles de pierre, où le défunt était accompagné d’un poignard ou d’un couteau de bronze et, parfois, de parures. Certaines sépultures plus monumentales présentent en surface des pavements circulaires ou des structures à plusieurs compartiments.

Les stèles décorées du Sud-Ouest, gravées de boucliers, d’épées, de lances, de miroirs et, dans la phase finale, de chars de guerre, constituent l’un des témoignages européens les plus éloquents de l’idéologie guerrière de l’âge du bronze.

Ces stèles — d’abord les « alentejanes », puis celles de type guerrier — se répartissent surtout dans l’Alentejo et le Baixo Alentejo, et les plus tardives en viennent à incorporer des inscriptions en écriture du Sud-Ouest (tartessienne), déjà au seuil de l’âge du fer.

Métallurgie et Bronze atlantique

Au cours du Bronze final, surtout entre environ 1300 et 700 av. J.-C., l’Occident péninsulaire s’est pleinement intégré à la sphère du Bronze atlantique, un vaste réseau de contacts maritimes qui reliait le Portugal à la Galice, à la Bretagne, aux Cornouailles, à l’Irlande et à la Grande-Bretagne. Le territoire portugais était l’un des principaux centres producteurs de métal, apprécié en particulier pour ses réserves d’étain, indispensable à la fabrication du bronze et recherché jusque dans la Méditerranée.

De cette période datent des ensembles métalliques de grande qualité : haches à talon et à douille, épées, pointes de lance, chaudrons, broches et crochets à viande associés aux banquets d’élite, ainsi qu’une remarquable orfèvrerie. Le dépôt métallurgique du castro de Nossa Senhora da Guia, à Baiões (São Pedro do Sul), est une référence incontournable pour la métallurgie du Bronze final du Centre du Portugal, tandis que des pièces d’or comme le collier de Sintra témoignent de l’éclat technique et symbolique de ces communautés. Bon nombre de ces objets nous sont parvenus dans des dépôts ou des trouvailles déposées, parfois en contextes aquatiques, suggérant des pratiques rituelles.

Au début du Ier millénaire av. J.-C., le réseau atlantique entre en déclin, à mesure que la diffusion du fer rend progressivement obsolètes les circuits de l’étain et du bronze, ouvrant la voie aux transformations qui marqueraient l’âge du fer et, dans le Nord, à la consolidation de la culture des castros. L’étude de ces communautés constitue aujourd’hui une part centrale de l’archéologie portugaise consacrée à la protohistoire.