Iglesia de São João Evangelista (Évora)

La Iglesia de São João Evangelista, conocida desde siempre como Iglesia de los Lóios, se alza en la Praça do Conde de Vila Flor, en el corazón del centro histórico de Évora, frente al Templo Romano. Templo de fundación tardomedieval, debe su celebridad al deslumbrante revestimiento de azulejos del siglo XVIII que cubre la nave, considerado una de las obras maestras de la azulejería portuguesa.

Fundación y los canónigos lóios

La iglesia fue mandada erigir en 1485 por Don Rodrigo Afonso de Melo, 1.er conde de Olivenza y primer gobernador de Tánger, que la destinó a panteón de su casa. La primera piedra se habría colocado el 6 de mayo de aquel año y el templo fue consagrado en 1491. Se confió a la Congregación de los Canónigos Seculares de São João Evangelista — los llamados Lóios o ermitaños azules —, instituto religioso fundado en Lisboa en el siglo XV cuyo convento se anexó a la iglesia.

El edificio se implantó sobre vestigios del antiguo castillo medieval de Évora, y la fachada conserva un portal gótico de arco apuntado, con elementos flamígeros, que contrasta con la sobriedad del alzado. La nave única, cubierta por bóveda de crucería, sigue aún el vocabulario gótico, aunque obras posteriores le añadieron capas manieristas y barrocas.

Los azulejos de Oliveira Bernardes

El interior está enteramente revestido de azulejos azules y blancos, encargados por Don Nuno Álvares Pereira de Melo, 1.er duque de Cadaval, al maestro António de Oliveira Bernardes y fechados en 1711. Los grandes paneles narran la vida de san Lorenzo Justiniano, primer patriarca de Venecia, y constituyen uno de los conjuntos más monumentales y expresivos salidos del taller del pintor, figura central del llamado ciclo de los grandes maestros de la azulejería barroca.

En pocos lugares del país la pintura de azulejo alcanza esta escala teatral: las escenas, pobladas de figuras de gesto vivo y perspectivas profundas, transforman las paredes de la nave en una auténtica galería narrativa, inseparable de la liturgia del espacio.

Este programa decorativo se integra en la gran tradición del azulejo azul y blanco que dominó el gusto portugués entre finales del siglo XVII y el primer cuarto del XVIII. Bajo el pavimento de la iglesia se abren rejillas que revelan una cisterna de origen islámico y un osario con restos de los antiguos canónigos — testimonios de la larga vida monástica del lugar.

Del terremoto a la Casa de Cadaval

El terremoto de 1755 dañó gravemente el conjunto, sobre todo el convento contiguo, que fue reconstruido a lo largo de la segunda mitad del siglo XVIII. La iglesia conservó, sin embargo, su núcleo gótico y los azulejos del siglo XVIII. Acoge los sepulcros de los fundadores y de varias figuras de la nobleza eborense, entre ellas Don Rui de Sousa, embajador ante el reino del Congo.

Hoy la iglesia permanece como propiedad privada de la Casa de Cadaval, que ocupa el palacio anexo, mientras que el antiguo Convento de los Lóios fue adaptado como posada. El conjunto está clasificado como Monumento Nacional e integra el Centro Histórico de Évora, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986. A pocos pasos se alzan la Catedral de Évora y la Iglesia de São Francisco, que completan la ruta monumental de la ciudad.