Kirche São João Evangelista (Évora)

Die Kirche São João Evangelista, seit jeher als Kirche der Lóios bekannt, erhebt sich an der Praça do Conde de Vila Flor, im Herzen des historischen Zentrums von Évora, gegenüber dem Römischen Tempel. Als Kirche spätmittelalterlicher Gründung verdankt sie ihren Ruhm der überwältigenden Azulejo-Verkleidung des 18. Jahrhunderts, die das Kirchenschiff bedeckt und als eines der Meisterwerke der portugiesischen Azulejo-Kunst gilt.

Gründung und die Lóio-Kanoniker

Die Kirche wurde 1485 von Dom Rodrigo Afonso de Melo, 1. Graf von Olivença und erstem Gouverneur von Tanger, in Auftrag gegeben, der sie zur Grablege seines Hauses bestimmte. Der Grundstein soll am 6. Mai jenes Jahres gelegt worden sein, und die Kirche wurde 1491 geweiht. Sie wurde der Kongregation der weltlichen Kanoniker von São João Evangelista anvertraut — den sogenannten Lóios oder blauen Eremiten —, einem im 15. Jahrhundert in Lissabon gegründeten Ordensinstitut, dessen Kloster an die Kirche angegliedert wurde.

Das Gebäude wurde über den Überresten der alten mittelalterlichen Burg von Évora errichtet, und die Fassade bewahrt ein gotisches Portal mit Spitzbogen und flammenden Elementen, das mit der Schlichtheit des Aufrisses kontrastiert. Das einschiffige Langhaus, von einem Rippengewölbe überdeckt, folgt noch dem gotischen Formenrepertoire, auch wenn spätere Arbeiten ihm manieristische und barocke Schichten hinzufügten.

Die Azulejos von Oliveira Bernardes

Das Innere ist vollständig mit blau-weißen Azulejos verkleidet, die Dom Nuno Álvares Pereira de Melo, 1. Herzog von Cadaval, beim Meister António de Oliveira Bernardes in Auftrag gab und die auf 1711 datiert sind. Die großen Tafeln erzählen das Leben des heiligen Laurentius Justinianus, des ersten Patriarchen von Venedig, und bilden eines der monumentalsten und ausdrucksstärksten Ensembles, die aus der Werkstatt des Malers hervorgingen, einer zentralen Figur des sogenannten Zyklus der großen Meister der barocken Azulejo-Kunst.

An wenigen Orten des Landes erreicht die Azulejo-Malerei diese theatralische Größe: Die Szenen, bevölkert von Figuren lebhafter Gestik und tiefen Perspektiven, verwandeln die Wände des Kirchenschiffs in eine wahrhaftige narrative Galerie, untrennbar von der Liturgie des Raumes.

Dieses dekorative Programm fügt sich in die große Tradition des blau-weißen Azulejos ein, der den portugiesischen Geschmack zwischen dem späten 17. Jahrhundert und dem ersten Viertel des 18. Jahrhunderts beherrschte. Unter dem Fußboden der Kirche öffnen sich Gitter, die eine Zisterne islamischen Ursprungs und ein Beinhaus mit den Überresten der einstigen Kanoniker freilegen — Zeugnisse des langen klösterlichen Lebens an diesem Ort.

Vom Erdbeben zum Haus Cadaval

Das Erdbeben von 1755 beschädigte die Anlage schwer, vor allem das angrenzende Kloster, das im Laufe der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts wiederaufgebaut wurde. Die Kirche bewahrte jedoch ihren gotischen Kern und ihre Azulejos aus dem 18. Jahrhundert. Sie beherbergt die Grabmäler der Gründer und mehrerer Persönlichkeiten des Adels von Évora, darunter Dom Rui de Sousa, Gesandter am Königreich Kongo.

Heute bleibt die Kirche Privateigentum des Hauses Cadaval, das den angrenzenden Palast bewohnt, während das ehemalige Kloster der Lóios in eine Pousada umgewandelt wurde. Die Anlage ist als Nationaldenkmal klassifiziert und gehört zum historischen Zentrum von Évora, das 1986 in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen wurde. Wenige Schritte entfernt erheben sich die Kathedrale von Évora und die Kirche São Francisco, die den monumentalen Rundgang der Stadt vervollständigen.