Libros de Registro de Visados de Aristides de Sousa Mendes (Burdeos, 1939-1940)

Los Libros de Registro de Visados del cónsul Aristides de Sousa Mendes narran, línea a línea y nombre a nombre, uno de los episodios más notables de la historia diplomática portuguesa del siglo XX. Se trata de los volúmenes manuscritos donde quedó anotada la concesión de visados por el Consulado de Portugal en Burdeos, en 1939 y, sobre todo, durante el dramático mes de junio de 1940, cuando el avance alemán sobre Francia lanzó a las carreteras a cientos de miles de refugiados. En 2017, la UNESCO inscribió este fondo en el Registro de la Memoria del Mundo, reconociéndolo como un testimonio documental insustituible del Holocausto y del socorro a los perseguidos.

Un gesto contra las órdenes recibidas

Aristides de Sousa Mendes (Cabanas de Viriato, 1885 – Lisboa, 1954) era, en 1940, cónsul general de Portugal en Burdeos. La célebre Circular 14, emanada del Ministerio de Asuntos Exteriores del Estado Novo en noviembre de 1939, restringía severamente la concesión de visados a los refugiados, en particular a apátridas, judíos y perseguidos políticos. Enfrentado a la multitud que se acumulaba a la puerta del consulado, y tras días de crisis personal, Sousa Mendes decidió desobedecer y firmar visados a quien los pidiera.

El período de mayor intensidad transcurrió a mediados de junio de 1940. La documentación registra centenares de visados al día en Burdeos —247 el 17 de junio, 221 el 18 de junio, 156 el 19 de junio—, prolongándose la acción a Bayona y al puesto fronterizo de Hendaya en los días siguientes, hasta el armisticio franco-alemán del 22 de junio. El historiador Yehuda Bauer describió este esfuerzo como quizá la mayor acción de salvamento llevada a cabo por un solo individuo durante el Holocausto.

Cada línea de los registros es, en rigor, una vida o una familia a la que se le abrió una ruta de huida: a través de España, del Portugal neutral y, muchas veces, de allí hacia las Américas.

El valor documental de los registros

Lo que hace excepcionales a estos libros no es solo el gesto que documentan, sino su naturaleza de fuente primaria. A diferencia de los relatos memorialísticos posteriores, los registros se produjeron en el propio acto administrativo, con fechas, números de visado e identidades de los solicitantes. Permiten reconstruir trayectorias individuales, cruzar nombres con listas de pasajeros y archivos de inmigración, y fundamentar una investigación histórica rigurosa sobre el éxodo europeo de 1940.

Por su autenticidad, rareza y alcance universal, el fondo cumple los criterios del programa Memoria del Mundo, que distingue el patrimonio documental de relevancia mundial. Se une así a otros documentos portugueses reconocidos por la UNESCO, como la Carta de Pêro Vaz de Caminha y el Tratado de Tordesillas, todos integrados en el conjunto del Patrimonio Mundial clasificado por la organización.

Conservación y memoria

Los Libros de Registro de Visados se hallan hoy bajo la custodia del Archivo Histórico-Diplomático del Instituto Diplomático del Ministerio de Asuntos Exteriores, instalado en el Palácio das Necessidades, en Lisboa. Su inscripción en la Memoria del Mundo coincidió con un movimiento más amplio de rehabilitación de la figura de Sousa Mendes, destituido y empobrecido en vida por el régimen, más tarde reconocido como Justo entre las Naciones por Yad Vashem y, en 2020, distinguido con honores de Panteón Nacional por la Asamblea de la República.

Los registros permanecen, ante todo, como un documento de conciencia: la prueba material de que, en un momento en que la obediencia era la norma, la decisión de un hombre se tradujo, visado a visado, en la salvación de miles.