Was sind die Visa-Registerbücher von Aristides de Sousa Mendes?

Es sind die handschriftlichen Aufzeichnungen der Visa, die der Konsul Portugals in Bordeaux 1939 und 1940 erteilte, vor allem während des Exodus im Juni 1940, und die Tausende von Flüchtlingen verzeichnen, viele von ihnen Juden, die aus dem besetzten Europa flohen.

Wann wurden sie in das Weltdokumentenerbe der UNESCO aufgenommen?

Sie wurden 2017 in das Register des Weltdokumentenerbes der UNESCO aufgenommen und gehören damit zu den von diesem Programm anerkannten portugiesischen Dokumenten.

Visa-Registerbücher von Aristides de Sousa Mendes (Bordeaux, 1939–1940)

Q: Wo befinden sich diese Bücher heute?

Sie befinden sich in der Obhut des Historisch-Diplomatischen Archivs des Diplomatischen Instituts des Außenministeriums, im Palácio das Necessidades in Lissabon.

Die Visa-Registerbücher des Konsuls Aristides de Sousa Mendes erzählen, Zeile für Zeile und Name für Name, eine der bemerkenswertesten Episoden der portugiesischen Diplomatiegeschichte des 20. Jahrhunderts. Es handelt sich um die handschriftlichen Bände, in denen die Erteilung von Visa durch das Konsulat Portugals in Bordeaux festgehalten wurde, 1939 und vor allem während des dramatischen Monats Juni 1940, als der deutsche Vormarsch auf Frankreich Hunderttausende von Flüchtlingen auf die Straßen trieb. Im Jahr 2017 nahm die UNESCO diesen Bestand in das Register des Weltdokumentenerbes auf und erkannte ihn als unersetzliches dokumentarisches Zeugnis des Holocausts und der Hilfe für Verfolgte an.

Eine Geste gegen die erhaltenen Befehle

Aristides de Sousa Mendes (Cabanas de Viriato, 1885 – Lissabon, 1954) war 1940 Generalkonsul Portugals in Bordeaux. Das berüchtigte Rundschreiben Nr. 14, das im November 1939 vom Außenministerium des Estado Novo erlassen wurde, schränkte die Erteilung von Visa an Flüchtlinge stark ein, insbesondere an Staatenlose, Juden und politisch Verfolgte. Angesichts der Menge, die sich vor der Tür des Konsulats versammelte, und nach Tagen persönlicher Krise beschloss Sousa Mendes, den Befehl zu missachten und jedem, der darum bat, ein Visum auszustellen.

Die Zeit der größten Intensität verlief Mitte Juni 1940. Die Dokumentation verzeichnet Hunderte von Visa pro Tag in Bordeaux – 247 am 17. Juni, 221 am 18. Juni, 156 am 19. Juni –, wobei sich die Aktion in den folgenden Tagen auf Bayonne und den Grenzposten von Hendaye ausdehnte, bis zum deutsch-französischen Waffenstillstand vom 22. Juni. Der Historiker Yehuda Bauer bezeichnete diese Anstrengung als vielleicht die größte Rettungsaktion, die ein einzelner Mensch während des Holocausts durchgeführt habe.

Jede Zeile der Register ist im strengen Sinne ein Leben oder eine Familie, der ein Fluchtweg eröffnet wurde: durch Spanien, durch das neutrale Portugal und oft von dort aus nach Amerika.

Der dokumentarische Wert der Register

Was diese Bücher außergewöhnlich macht, ist nicht nur die Geste, die sie dokumentieren, sondern ihr Charakter als Primärquelle. Anders als spätere Erinnerungsberichte entstanden die Register im Verwaltungsakt selbst, mit Daten, Visanummern und den Identitäten der Antragsteller. Sie ermöglichen es, individuelle Lebenswege zu rekonstruieren, Namen mit Passagierlisten und Einwanderungsarchiven abzugleichen und eine fundierte historische Forschung über den europäischen Exodus von 1940 zu untermauern.

Aufgrund seiner Authentizität, Seltenheit und universellen Tragweite erfüllt der Bestand die Kriterien des Programms Weltdokumentenerbe, das dokumentarisches Erbe von weltweiter Bedeutung auszeichnet. Er reiht sich damit unter andere von der UNESCO anerkannte portugiesische Dokumente ein, wie den Brief des Pêro Vaz de Caminha und den Vertrag von Tordesillas, die alle zum Gesamtbestand des von der Organisation klassifizierten Welterbes gehören.

Erhaltung und Erinnerung

Die Visa-Registerbücher befinden sich heute in der Obhut des Historisch-Diplomatischen Archivs des Diplomatischen Instituts des Außenministeriums, das im Palácio das Necessidades in Lissabon untergebracht ist. Ihre Aufnahme in das Weltdokumentenerbe fiel mit einer breiteren Bewegung zur Rehabilitierung der Figur von Sousa Mendes zusammen, der zu Lebzeiten vom Regime entlassen und verarmt wurde, später von Yad Vashem als Gerechter unter den Völkern anerkannt und 2020 von der Versammlung der Republik mit den Ehren des Nationalpantheons ausgezeichnet wurde.

Die Register bleiben vor allem ein Dokument des Gewissens: der materielle Beweis dafür, dass sich in einem Moment, in dem Gehorsam die Norm war, die Entscheidung eines Mannes Visum für Visum in die Rettung von Tausenden übersetzte.