Registros oficiales de Macao durante la dinastía Qing (1693–1886) — Chapas Sínicas

Las Chapas Sínicas (東波檔) constituyen una de las colecciones documentales más notables que unen Europa y China. Se trata de un archivo de más de 3600 documentos, producidos y recibidos por la Procuraduría del Leal Senado de Macao a lo largo de casi dos siglos, entre 1693 y 1886, y hoy custodiados en el Archivo Nacional de la Torre do Tombo, en Lisboa. El 30 de octubre de 2017, este conjunto fue inscrito en el Registro Internacional de la Memoria del Mundo de la UNESCO, en una candidatura conjunta de la República Popular China y Portugal — uno de los raros casos en que dos Estados comparten la responsabilidad de un mismo bien documental.

Un archivo de la administración de Macao

La denominación «chapas» deriva del término empleado para los documentos oficiales intercambiados entre las autoridades portuguesas de Macao y el mandarinato chino; «sínicas» remite a su origen y lengua chinos. La colección reúne más de 1500 cartas oficiales redactadas en chino, cinco libros con copias de las traducciones portuguesas conservadas por el Leal Senado y varios legajos de documentación suelta. El grueso del fondo corresponde a la correspondencia entre los procuradores del Leal Senado y los representantes del Imperio Celeste en la vecina región de Xiangshan, en la provincia de Guangdong.

Estos registros no son meros papeles administrativos. Documentan, con rigor burocrático, la vida cotidiana de una ciudad fronteriza: el comercio marítimo, el abastecimiento de víveres, la fijación de impuestos, la circulación de personas, los conflictos jurisdiccionales y la actividad misionera cristiana. En conjunto, dibujan el retrato de una sociedad donde dos órdenes políticos — la soberanía china y la presencia portuguesa — coexistían en un equilibrio negociado caso por caso.

El encuentro de Occidente con Oriente

Pocos archivos muestran, de forma tan concreta, cómo el diálogo entre civilizaciones se hacía no en grandes tratados, sino en el intercambio paciente y diario de oficios entre funcionarios.

Macao fue, durante siglos, un punto de encuentro singular entre el mundo europeo y el mundo chino. Las Chapas Sínicas atestiguan esa condición de bisagra: revelan el modo en que la dinastía Qing gestionaba la relación con los «bárbaros» de Occidente y cómo Macao funcionaba a la vez como entrepôt comercial y como instancia diplomática. Para los historiadores, la colección es una fuente de primer orden sobre la expansión europea en Asia y sobre las transformaciones de la sociedad china en el largo período que precedió al declive del Imperio Qing.

El valor de la colección reside también en su bilingüismo. Al conservar los originales chinos y sus respectivas traducciones portuguesas, el archivo permite confrontar dos formas de registrar un mismo acontecimiento — una rareza que hace de las Chapas Sínicas un laboratorio para el estudio de la traducción, la diplomacia y la administración intercultural.

Reconocimiento por la UNESCO

El recorrido del reconocimiento internacional tuvo dos etapas. En mayo de 2016, en la 7.ª Reunión General del Comité de la Memoria del Mundo para Asia-Pacífico (MOWCAP), celebrada en Hue, Vietnam, la colección fue inscrita en el registro regional. Al año siguiente, en 2017, ascendió al Registro Internacional de la Memoria del Mundo, sumándose a otros bienes documentales portugueses distinguidos por el programa, como el Tratado de Tordesillas, el Corpo Cronológico y el diario del primer viaje de Vasco da Gama.

La inscripción refuerza el papel de la Torre do Tombo como guardiana de fondos de alcance global e integra las Chapas Sínicas en el vasto conjunto del patrimonio mundial y documental asociado a Portugal, subrayando una historia compartida que sigue uniendo Lisboa y Macao.