Monasterio de Santa María de Aguiar

El Monasterio de Santa Maria de Aguiar se alza en una zona de meseta fronteriza, junto al arroyo de Aguiar, en la freguesia de Castelo Rodrigo, municipio de Figueira de Castelo Rodrigo, en la región de Riba-Côa. Es uno de los monasterios cistercienses más antiguos de Portugal y, por estar muy cerca de la frontera, vivió una situación delicada en tiempos de guerra. Lo que se ve hoy es una iglesia de líneas austeras, de transición entre el románico y el gótico, a la que la restauración del siglo XX dio una forma bastante reconstruida.

Orígenes y filiación cisterciense

El registro nacional del patrimonio explica que el monasterio data de mediados del siglo XII, época en que una comunidad primitiva de monjes benedictinos, o de eremitas, se instaló allí. La cuestión de si el territorio de Riba-Côa se encontraba entonces en posesión del reino leonés, como defendió Alexandre Herculano, o ya bajo la corona portuguesa, como sostuvo Rui Pinto de Azevedo en 1962, sigue siendo mencionada por los especialistas. En la década de 1170, la comunidad abrazó la Orden del Císter, y fue entonces cuando comenzó la construcción que hoy se contempla. Para el contexto de la orden, véanse las rutas de Cister en Portugal.

El proyecto adoptado prestó especial atención al agua, elemento caro a los monasterios cistercienses: el lugar se beneficiaba del arroyo de Aguiar y hay noticia de canalizaciones aún en el siglo XV.

La iglesia y lo que queda del claustro

La iglesia fue concebida con tres naves, pero el plan se redujo mucho, probablemente por falta de fondos, y la organización en tres naves solo se llevó a cabo en los dos primeros tramos. Se mantuvieron los rasgos dominantes cistercienses: líneas rígidas, ausencia de decoración y sobriedad general. La ambición inicial se lee todavía en detalles constructivos, como la elevación a la misma altura de la nave central y del transepto saliente. La cabecera es tripartita y escalonada, de planta rectangular, con capilla mayor de mayor relevancia que los absidiolos.

El dictamen del Conselho Superior de Belas Artes que acompañó la clasificación, en 1932, describió un «ejemplar curioso por su sencillez de arquitectura románica, de transición a la ojival», recordando que la arquitectura característica de los templos cistercienses tiene en Alcobaça su ejemplo más portentoso. Criticó, no obstante, las alteraciones: el altar de la capilla mayor tenía entonces un revestimiento de talla dorada fechado en 1636, y el coro contaba con una sillería de talla de 1713. El dictamen menciona también la entrada de la casa capitular y el claustro como motivos de arquitectura ojival, y la galería de la antigua hospedería, de modelo frecuente en la Beira.

Del claustro, construido casi un siglo después de la iglesia, queda la Sala Capitular, espacio cuadrangular con decoración naturalista que ya anuncia la escultura del siglo XIV. El claustro se conoce sobre todo por una fotografía publicada por João Couto en 1927, que muestra dos alas de arquerías continuas de arcos de medio punto sobre capiteles sencillos. El registro sitúa en el siglo XVI el piso superior del claustro.

Declive, obras modernas y abandono

Al final de la Edad Media, las donaciones regias y señoriales disminuyeron. El monasterio conservó vastas tierras, en Portugal y en la parte castellana, pero la localización fronteriza contribuyó a la decadencia: en 1459, el abad D. Nuno Álvares escribió al Papa describiendo el lamentable estado de la casa. En la época moderna hubo obras de actualización, entre ellas el nuevo retablo de 1636, encargado a raíz de un movimiento de reforma de la orden. Unos veinte años antes, se hizo enterrar aquí Fr. Bernardo de Brito, cronista del Monasterio de Alcobaça. Del siglo XVIII datan la sillería de talla barroca y algunos altares e imágenes devocionales.

Las invasiones francesas y la extinción de las órdenes religiosas dejaron el monasterio en abandono en la segunda mitad del siglo XIX y a comienzos del siglo XX. Fue vendido por el Estado en subasta pública. Las primeras obras de restauración, a cargo de la DGEMN, comenzaron en 1937. Un estudio reciente citado en el registro concluyó que la intervención, que duró poco más de 25 años, fue radical: la DGEMN «reinventó el monumento», añadiendo y reconstruyendo numerosas partes, y solo la fachada sur y la nave lateral sur habrían sido plenamente respetadas. A partir de 2001, el monasterio integró el programa del IPPAR para conjuntos monásticos, con una campaña de mejora integral.

Clasificación

La «Igreja e Convento de Santa Maria de Aguiar» es Monumento Nacional por el Decreto n.º 21 996, publicado en el Diário do Governo, I serie, n.º 295, de 17 de diciembre de 1932. El registro indica a Património Cultural, I.P. como entidad con afectación del inmueble. No es Patrimonio Mundial.

Preparar la visita

El monasterio se encuentra en el lugar de Santa Maria de Aguiar, en la freguesia de Castelo Rodrigo. El Municipio de Figueira de Castelo Rodrigo lo presenta como una de las joyas del concelho, donde se venera a la patrona del municipio, Nossa Senhora de Aguiar, y donde predominan los estilos románico y gótico. En la consulta del 5 de noviembre de 2026 no encontramos horario de apertura ni condiciones de visita publicados por el municipio ni por la Património Cultural, I.P.; confírmelos antes de desplazarse, junto al municipio.

La villa histórica de Castelo Rodrigo y su castillo quedan en las proximidades y combinan bien con la visita. Para comparar con otras casas de la orden, véase el índice de los monasterios y las páginas sobre el románico y el gótico en Portugal.

Fotografía de Pedro from Maia (Porto), Portugal, del 24 de abril de 2016. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY 2.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.