Monastère de Santa Maria de Aguiar

Le Mosteiro de Santa Maria de Aguiar s’élève sur un plateau frontalier, près de la rivière d’Aguiar, dans la paroisse de Castelo Rodrigo, municipalité de Figueira de Castelo Rodrigo, dans la région de Riba-Côa. C’est l’un des plus anciens monastères cisterciens du Portugal et, en raison de sa proximité avec la frontière, il a connu une situation délicate en temps de guerre. Ce que l’on voit aujourd’hui est une église aux lignes austères, de transition entre le roman et le gothique, à laquelle la restauration du XXe siècle a donné une forme largement reconstruite.

Origines et filiation cistercienne

Le registre national du patrimoine explique que le monastère remonte au milieu du XIIe siècle, époque à laquelle une communauté primitive de moines bénédictins, ou d’ermites, s’y installa. La question de savoir si le territoire de Riba-Côa se trouvait alors sous domination du royaume de León, comme l’a soutenu Alexandre Herculano, ou déjà sous l’autorité portugaise, comme l’a affirmé Rui Pinto de Azevedo en 1962, continue d’être évoquée par les spécialistes. Dans les années 1170, la communauté embrassa l’ordre de Cîteaux, et c’est alors que commença la construction que l’on voit aujourd’hui. Pour le contexte de l’ordre, voir les routes cisterciennes au Portugal.

Le projet adopté accordait une attention particulière à l’eau, élément cher aux monastères cisterciens : le site bénéficiait de la rivière d’Aguiar, et des canalisations sont attestées dès le XVe siècle.

L’église et ce qui subsiste du cloître

L’église avait été conçue à trois nefs, mais le plan fut fortement réduit, probablement faute de moyens, et l’organisation en trois nefs ne fut réalisée que dans les deux premières travées. Les traits dominants cisterciens sont conservés : lignes rigoureuses, absence de décor et sobriété générale. L’ambition initiale se lit encore dans certains détails de construction, comme l’élévation à la même hauteur de la nef centrale et du transept saillant. Le chevet est tripartite et étagé, de plan rectangulaire, avec un chœur principal plus important que les absidioles.

L’avis du Conselho Superior de Belas Artes qui accompagna le classement, en 1932, décrivit un « exemplaire curieux par la simplicité de son architecture romane, de transition vers l’ogival », rappelant que l’architecture caractéristique des églises cisterciennes trouve à Alcobaça son exemple le plus éclatant. Il critiquait toutefois les transformations : le maître-autel du chœur possédait alors un revêtement de retable doré daté de 1636, et le chœur un stalle en bois sculpté de 1713. L’avis mentionne également l’entrée de la salle capitulaire et le cloître comme motifs d’architecture ogivale, ainsi que la galerie de l’ancienne hôtellerie, d’un modèle fréquent dans la Beira.

Du cloître, construit près d’un siècle après l’église, subsiste la salle capitulaire, espace quadrangulaire au décor naturaliste qui annonce déjà la sculpture du XIVe siècle. Le cloître est surtout connu par une photographie publiée par João Couto en 1927, qui montre deux ailes d’arcades continues en arcs en plein cintre reposant sur des chapiteaux simples. Le registre situe au XVIe siècle l’étage supérieur du cloître.

Déclin, travaux modernes et abandon

À la fin du Moyen Âge, les dons royaux et seigneuriaux diminuèrent. Le monastère conserva de vastes terres, au Portugal et dans la partie castillane, mais sa situation frontalière contribua à son déclin : en 1459, l’abbé D. Nuno Álvares écrivit au pape pour décrire le déplorable état de la maison. À l’époque moderne eurent lieu des travaux de mise à jour, parmi lesquels le nouveau retable de 1636, commandé à la suite d’un mouvement de réforme de l’ordre. Une vingtaine d’années plus tôt, Fr. Bernardo de Brito, chroniqueur du Mosteiro de Alcobaça, fut inhumé ici. Du XVIIIe siècle datent la stalle en bois sculpté de style baroque ainsi que quelques autels et images de dévotion.

Les invasions françaises et la suppression des ordres religieux laissèrent le monastère à l’abandon dans la seconde moitié du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Il fut vendu par l’État aux enchères publiques. Les premiers travaux de restauration, confiés à la DGEMN, commencèrent en 1937. Une étude récente citée dans le registre conclut que l’intervention, qui dura un peu plus de 25 ans, fut radicale : la DGEMN « réinventa le monument », ajoutant et reconstruisant de nombreuses parties, et seules la façade sud et la nef latérale sud auraient été pleinement respectées. À partir de 2001, le monastère intégra le programme de l’IPPAR consacré aux ensembles monastiques, avec une campagne de rénovation complète.

Classement

L’« Igreja e Convento de Santa Maria de Aguiar » est Monument national en vertu du Décret n° 21 996, publié au Diário do Governo, I^re série, n° 295, le 17 décembre 1932. Le registre indique Património Cultural, I.P. comme entité responsable de l’affectation du bâtiment. Il n’est pas inscrit au Patrimoine mondial.

Préparer la visite

Le monastère se trouve au lieu-dit de Santa Maria de Aguiar, dans la paroisse de Castelo Rodrigo. La municipalité de Figueira de Castelo Rodrigo le présente comme l’un des joyaux de la commune, où l’on vénère la patronne de la municipalité, Nossa Senhora de Aguiar, et où dominent les styles roman et gothique. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé d’horaires d’ouverture ni de conditions de visite publiés par la municipalité ou par Património Cultural, I.P. ; veuillez les vérifier auprès de la municipalité avant de vous déplacer.

Le village historique de Castelo Rodrigo et son château se trouvent à proximité et se marient bien avec la visite. Pour comparer avec d’autres maisons de l’ordre, consultez l’index des monastères et les pages consacrées à l’art roman et au gothique au Portugal.

Photographie de Pedro from Maia (Porto), Portugal, du 24 avril 2016. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans altération de la composition.