Museo Nacional de Historia Natural y de la Ciencia

El Museo Nacional de Historia Natural y de la Ciencia (MUHNAC) es el museo de la Universidad de Lisboa, instalado en el antiguo edificio de la Escuela Politécnica, en la Rua da Escola Politécnica, en Lisboa. Creado en 2011, reúne en un único organismo las colecciones y el patrimonio de dos instituciones anteriores — el Museo Nacional de Historia Natural y el Museo de Ciencia de la Universidad de Lisboa — y agrupa además el Jardín Botánico de Lisboa y el Observatorio Astronómico de Lisboa, integrados en la unidad en 2012.

Orígenes y trayectoria histórica

El lugar donde hoy se encuentra el museu tiene una larga memoria institucional. En el lugar se sucedieron el Noviciado da Cotovia, fundado por la Compañía de Jesús a principios del siglo XVII, el Real Colegio de los Nobres (1761–1837), la Escuela Politécnica de Lisboa (1837–1911) y, finalmente, la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa. Esta superposición de funciones de enseñanza científica a lo largo de más de dos siglos explica la densidad del patrimonio que el museo conserva.

La componente de historia natural se remonta al Real Museo de Historia Natural y Jardín Botánico, creado en la segunda mitad del siglo XVIII, en Ajuda. Transferido a la Escuela Politécnica en 1858, el museo fue designado Museo Nacional de Lisboa y, más tarde, Museo Nacional de Historia Natural. En marzo de 1978, un incendio destruyó gran parte del edificio y dañó gravemente colecciones zoológicas y geológicas, episodio que marcó profundamente la historia de la institución y su posterior reconstrucción.

Colecciones y patrimonio científico

El acervo del MUHNAC se distribuye en dos grandes dominios. En el campo de la historia natural, el museo guarda colecciones de zoología, antropología física, mineralogía y paleontología, con decenas de miles de especímenes, herbarios y un importante conjunto de restos osteológicos humanos usados en investigación. En el campo de la historia de la ciencia, conserva instrumentos científicos, aparatos de física y de química, modelos didácticos y archivos asociados a la enseñanza en la Escuela Politécnica y en la Facultad de Ciencias, constituyendo uno de los más relevantes conjuntos de instrumentación histórica del país.

Junto a la preservación, el museo desarrolla una intensa actividad de investigación, divulgación científica y exposición, con programación dirigida al público escolar y general. Como museo universitario con estatus nacional, se articula con la Rede Portuguesa de Museus y se inserta en el conjunto de los museus nacionais de Portugal, compartiendo con instituciones como el Museu Nacional de Arqueologia la misión de estudiar y dar a conocer el patrimonio cultural y natural.

La trayectoria del MUHNAC, desde sus raíces setecentistas hasta su creación en 2011, ilustra bien la historia de las instituciones del patrimonio en Portugal y el modo como museos, jardines y observatorios se fueron organizando en torno a la enseñanza y la investigación científica en la ciudad de Lisboa.