Museu Nacional de História Natural e da Ciência

O Museu Nacional de História Natural e da Ciência (MUHNAC) é o museu da Universidade de Lisboa, instalado no antigo edifício da Escola Politécnica, na Rua da Escola Politécnica, em Lisboa. Criado em 2011, reúne num único organismo as coleções e o património de duas instituições anteriores — o Museu Nacional de História Natural e o Museu de Ciência da Universidade de Lisboa — e congrega ainda o Jardim Botânico de Lisboa e o Observatório Astronómico de Lisboa, integrados na unidade em 2012.

Origens e percurso histórico

O lugar onde hoje se encontra o museu tem uma longa memória institucional. No local sucederam-se o Noviciado da Cotovia, fundado pela Companhia de Jesus no início do século XVII, o Real Colégio dos Nobres (1761–1837), a Escola Politécnica de Lisboa (1837–1911) e, por fim, a Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. Esta sobreposição de funções de ensino científico ao longo de mais de dois séculos explica a densidade do património que o museu conserva.

A componente de história natural remonta ao Real Museu de História Natural e Jardim Botânico, criado na segunda metade do século XVIII, na Ajuda. Transferido para a Escola Politécnica em 1858, o museu foi designado Museu Nacional de Lisboa e, mais tarde, Museu Nacional de História Natural. Em março de 1978, um incêndio destruiu grande parte do edifício e dilacerou coleções zoológicas e geológicas, episódio que marcou profundamente a história da instituição e a sua posterior reconstrução.

Coleções e património científico

O acervo do MUHNAC distribui-se por dois grandes domínios. No campo da história natural, o museu guarda coleções de zoologia, antropologia física, mineralogia e paleontologia, com dezenas de milhares de espécimes, herbários e um importante conjunto de restos osteológicos humanos usados em investigação. No campo da história da ciência, conserva instrumentos científicos, aparelhos de física e de química, modelos didáticos e arquivos associados ao ensino na Escola Politécnica e na Faculdade de Ciências, constituindo um dos mais relevantes conjuntos de instrumentação histórica do país.

A par da preservação, o museu desenvolve uma intensa atividade de investigação, divulgação científica e exposição, com programação dirigida ao público escolar e geral. Enquanto museu universitário com estatuto nacional, articula-se com a Rede Portuguesa de Museus e insere-se no conjunto dos museus nacionais de Portugal, partilhando com instituições como o Museu Nacional de Arqueologia a missão de estudar e dar a conhecer o património cultural e natural.

A trajetória do MUHNAC, das suas raízes setecentistas à criação em 2011, ilustra bem a história das instituições do património em Portugal e o modo como museus, jardins e observatórios se foram organizando em torno do ensino e da investigação científica na cidade de Lisboa.