Ponte de Lima

A orillas del río Lima, en el corazón del Alto Minho, la villa de Ponte de Lima ostenta con orgullo un título singular: el de villa más antigua de Portugal. La reivindicación se basa en la carta foral otorgada el 4 de marzo de 1125 por la condesa D. Teresa de León, madre de D. Afonso Henriques, que “hizo villa el lugar de Ponte”. Aunque otros fueros sean cronológicamente anteriores —Viseu y Oporto en 1123, Sernancelhe en 1124—, es a Ponte de Lima a quien la tradición reserva el estatus de primera villa con fuero regio, en un territorio que acabaría convirtiéndose en reino.

El puente que dio nombre a la villa

El nombre del lugar nace del propio cruce. El puente sobre el río Lima es, en realidad, dos puentes superpuestos por la historia. El más antiguo se remonta al siglo I, construido cuando se abrió la Vía XIX del Itinerario de Antonino, la calzada militar romana que unía Bracara Augusta con Asturica Augusta, es decir, Braga con Astorga, cruzando el Miño camino de Galicia. De ese trazado quedan, en la margen derecha, los arcos de aparejo almohadillado característicos de los puentes romanos, más anchos y sobrios.

El tramo dominante es, sin embargo, medieval. Reconstruido en estilo gótico, con arcos apuntados, tajamares prismáticos aguas arriba y sillería cuidada, la estructura se integró en el sistema defensivo de la villa y llegó a estar fortificada con torres. Es un ejemplar destacado entre los puentes medievales portugueses, clasificado como Monumento Nacional desde 1910.

El puente no es solo un monumento: es la razón de ser del lugar. Sin él no habría cruce, sin cruce no habría villa, y sin villa no habría la historia que Ponte de Lima cuenta desde hace nueve siglos.

Un centro histórico de piedra y granito

Amurallada por iniciativa de D. Pedro I en el siglo XIV, la villa conservó parte del recinto, del cual subsisten torres como la de la Cárcel Vieja. Pero es el caserío lo que más impresiona: Ponte de Lima reúne uno de los mayores conjuntos de casas señoriales y solares barrocos de Portugal, dispuestos a lo largo de calles y plazas que descienden hasta el Largo de Camões y su fuente renacentista de 1603. El Monasterio de Refoios, fundado en el siglo XII, completa un patrimonio que articula lo medieval, lo renacentista y lo barroco en una trama urbana de notable coherencia.

La villa pertenece al distrito de Viana do Castelo, en el extremo noroeste del país, y es hoy uno de los puntos más destacados del Norte minhoto, tierra de vino verde y de paisaje inundado por el Lima.

Camino de peregrinos y ferias

Por el puente pasaron, a lo largo de los siglos, ejércitos, mercaderes y romeros. Ponte de Lima es etapa del Camino Portugués Central de Santiago, y el cruce del Lima sigue marcando el ritmo de quienes se dirigen a Compostela. La villa mantiene viva una vida festiva arraigada, con las Ferias Nuevas animando el calendario desde 1826, y una gastronomía en la que el arroz de sarrabulho ocupa un lugar de honor. Entre la memoria romana, la fortificación medieval y la opulencia barroca, Ponte de Lima sigue siendo uno de los lugares donde mejor se lee la larga duración de la historia portuguesa.