Ponte de Lima

Am Ufer des Flusses Lima, im Herzen des Alto Minho, trägt die Stadt Ponte de Lima stolz einen einzigartigen Titel: den der ältesten Stadt Portugals. Der Anspruch beruht auf der Stadtrechtsurkunde, die am 4. März 1125 von Gräfin D. Teresa de Leão, der Mutter von D. Afonso Henriques, ausgestellt wurde, die „den Ort Ponte zur Stadt machte“. Obwohl andere Stadtrechte chronologisch älter sind – Viseu und Porto im Jahr 1123, Sernancelhe im Jahr 1124 – ist es Ponte de Lima, der die Tradition den Status der ersten Stadt mit königlichem Stadtrecht in einem Gebiet zuschreibt, das später zum Königreich werden sollte.

Die Brücke, die der Stadt ihren Namen gab

Der Name des Ortes leitet sich von der Überquerung selbst ab. Die Brücke über den Fluss Lima ist in Wirklichkeit zwei Brücken, die von der Geschichte überlagert wurden. Die ältere stammt aus dem 1. Jahrhundert und wurde errichtet, als die Via XIX des Itinerariums von Antoninus, die römische Militärstraße, die Bracara Augusta mit Asturica Augusta verband, also Braga mit Astorga, durch das Minho-Gebiet auf dem Weg nach Galizien führte. Von dieser Strecke sind auf dem rechten Ufer die charakteristischen Kissenquader der römischen Brücken erhalten, breiter und schlichter.

Der dominierende Abschnitt ist jedoch mittelalterlich. Im gotischen Stil wiederaufgebaut, mit Spitzbögen, prismatischen Strombrechern flussaufwärts und sorgfältig behauenem Mauerwerk, wurde die Struktur in das Verteidigungssystem der Stadt integriert und sogar mit Türmen befestigt. Sie ist eines der bedeutendsten Beispiele unter den portugiesischen mittelalterlichen Brücken und seit 1910 als Nationaldenkmal klassifiziert.

Die Brücke ist nicht nur ein Denkmal: Sie ist der Grund für die Existenz des Ortes. Ohne sie gäbe es keine Überquerung, ohne Überquerung keine Stadt, und ohne Stadt gäbe es nicht die Geschichte, die Ponte de Lima seit neun Jahrhunderten erzählt.

Ein historisches Zentrum aus Stein und Granit

Im 14. Jahrhundert auf Initiative von D. Pedro I mit Mauern versehen, hat die Stadt einen Teil der Umfassungsmauer bewahrt, von der Türme wie der der Cadeia Velha erhalten sind. Aber es sind die Häuser, die am meisten beeindrucken: Ponte de Lima beherbergt eine der größten Ansammlungen von Herrenhäusern und barocken Landhäusern Portugals, die entlang von Straßen und Plätzen angeordnet sind, die zum Largo de Camões und seinem Renaissance-Brunnen von 1603 hinabführen. Das im 12. Jahrhundert gegründete Kloster Refoios vervollständigt ein Erbe, das Mittelalterliches, Renaissance und Barock in einem städtischen Gefüge von bemerkenswerter Kohärenz verbindet.

Die Stadt gehört zum Distrikt Viana do Castelo im äußersten Nordwesten des Landes und ist heute einer der markantesten Punkte des minhoischen Norden, ein Land des Vinho Verde und einer vom Lima überfluteten Landschaft.

Weg der Pilger und Märkte

Über die Brücke zogen im Laufe der Jahrhunderte Armeen, Händler und Pilger. Ponte de Lima ist eine Etappe des Portugiesischen Zentralwegs nach Santiago, und die Überquerung des Lima bestimmt weiterhin den Rhythmus derer, die nach Compostela unterwegs sind. Die Stadt hält eine tief verwurzelte Festkultur lebendig, mit den Feiras Novas, die seit 1826 den Kalender beleben, und einer Küche, in der der arroz de sarrabulho einen Ehrenplatz einnimmt. Zwischen römischer Erinnerung, mittelalterlicher Befestigung und barocker Opulenz bleibt Ponte de Lima einer der Orte, an denen die lange Dauer der portugiesischen Geschichte am besten ablesbar ist.