Santuario de Nossa Senhora de Aires

El Santuario de Nossa Senhora de Aires se alza aislado en el campo, en los alrededores de Viana do Alentejo, en el distrito de Évora. Desde lejos, lo que se ve es una masa encalada con esquinas amarillas, dos torres de remate bulboso y un cimborrio octogonal. No es una iglesia manuelina ni un templo fortificado, como a veces se lee: el decreto de clasificación lo define como uno de los conjuntos más interesantes y destacados del barroco alentejano. La matriz manuelina de la villa se encuentra en otro lugar, dentro del castillo de Viana do Alentejo.

Un culto antiguo, un templo nuevo

El decreto dice que el santuario actual, con obras documentadas entre 1743 y 1760, sustituye a un edificio primitivo de fundación quinientista. De ese origen sobrevive la imagen que da nombre al lugar: una Virgen de la Piedad cuatrocentista, procedente de la construcción anterior y hoy custodiada en una hornacina acristalada en el altar mayor. El decreto recuerda que el santuario es destino de peregrinaciones venidas de toda la región, el Alentejo, y el culto precede, por tanto, a la iglesia actual.

El diploma indica además que el proyecto revela influencias mafrenses, visibles en los muros ondulantes y en la fachada con cimborrio octogonal, de gran efecto escenográfico, flanqueada por torres con cúpulas bulbosas. La referencia es el Convento de Mafra y el conjunto se inscribe en la arquitectura barroca portuguesa del siglo XVIII.

Qué ver

El decreto describe un interior de decoración festiva, donde se combinan pintura mural, estucos de colores, azulejería, mármoles y talla. El elemento más impresionante es el enorme baldaquino de talla dorada que cobija la imagen de la Virgen. Para el contexto del azulejo en iglesias, véase el artículo general.

La clasificación abarca más que la iglesia. Incluye toda la cerca del santuario: el templo y las dependencias anexas, la antigua hospedería, hoy en ruinas, y la fuente y estanque de Nossa Senhora de Aires, en el Terreiro dos Peregrinos, fechados en 1640, por tanto anteriores a la obra setecentista. En la Casa dos Milagres, antigua sala de las cofradías, y en las dependencias anexas se conserva un gran número de exvotos, desde el siglo XVIII hasta la actualidad, testimonio directo de las promesas hechas a la Virgen.

A poca distancia se encuentra la Ermita del Señor Jesús del Crucero, clasificada en el mismo decreto. Es un pequeño templo prácticamente cuadrado, cubierto por una cúpula al modo de las «cubas» alentejanas, con cronología barroca (quizá de la primera mitad del siglo XVIII). Está parcialmente en ruinas, pero conserva vestigios de pintura mural. El decreto admite que pudo preceder al santuario y que en ella se guardó la imagen mientras se edificaba la iglesia.

La romería y la feria

El decreto atribuye el origen de la Romería de Nossa Senhora de Aires a un alvará de D. José I que, en 1751, autorizó una feria franca en el lugar. Según la información turística y la prensa consultadas, la fiesta principal se celebra el cuarto fin de semana de septiembre, con procesión en torno al templo. Radio Renascença también informó de una romería a caballo, que parte de la Iglesia de Nossa Senhora da Boa Viagem, en Moita, y llega al santuario en abril. No encontramos el programa oficial de 2026: las fechas deben confirmarse con el municipio. Para otros casos, véanse los santuarios y lugares de romería portugueses.

Radio Renascença informó de la reapertura del santuario en mayo de 2021. Para el estudio de la arquitectura y la devoción, la referencia citada es la tesis de máster de Raquel Seixas, O Santuário de Nossa Senhora de Aires: arquitectura e devoção (1743-1792) (Universidade Nova de Lisboa), que no pudimos consultar.

Clasificación y protección

El santuario es Monumento Nacional por el Decreto n.º 31-J/2012, de 31 de diciembre (Diário da República, 1.ª serie, n.º 252, suplemento), que lo clasificó junto con la Ermita del Señor Jesús del Crucero. La zona especial de protección se fijó por la Portaria n.º 307/2014, de 14 de mayo (Diário da República, 2.ª serie, n.º 92). El Atlas del Patrimonio Clasificado lo sitúa en un entorno rural e indica que no hay restricciones asociadas. No es Patrimonio Mundial.

Preparar la visita

El santuario se encuentra en el lugar de Aires, freguesia y municipio de Viana do Alentejo. En la consulta del 5 de noviembre de 2026 no encontramos un horario oficial de apertura ni condiciones de visita publicadas en una fuente que pudiéramos leer. El municipio mantiene páginas sobre la Ruta de Peregrinación a Nossa Senhora D’Aires y sobre la Feria D’Aires; es allí, o junto al Ayuntamiento de Viana do Alentejo, donde debe confirmar horarios, acceso al interior y fechas de las fiestas, sobre todo en septiembre.

Fotografía de Vitor Oliveira (Portuguese_eyes), del 29 de junio de 2012; la imagen lleva la firma del autor. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 2.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.