Vila Nova de Foz Côa

Encaramada en una meseta que los valles del Côa y del Duero recortan en laderas abruptas, Vila Nova de Foz Côa es una ciudad del distrito de Guarda profundamente marcada por el paisaje que la rodea. El nombre señala el lugar exacto donde el río Côa desemboca en el Duero —la foz do Côa— punto de encuentro entre la pizarra de los acantilados, los bancales de viña y olivo y uno de los más extraordinarios conjuntos de arte prehistórico del mundo.

De los orígenes medievales a la ciudad contemporánea

El poblamiento de la región es antiquísimo, pero la villa adquiere forma jurídica con los fueros otorgados por D. Dinis en 1299 y renovados en 1314, en el marco de la consolidación de la frontera oriental del reino tras el Tratado de Alcañices (1297). En 1514, D. Manuel I le concedió un nuevo fuero, en el contexto de la reforma manuelina de los fueros que normalizó los derechos y tributos de los concejos portugueses. De ese período dorado se conserva el rollo —clasificado como monumento nacional— y la Iglesia Matriz, ejemplo de inspiración manuelina que más tarde fue trasladada de las inmediaciones del antiguo castillo al Largo do Terreiro, en el corazón de la población.

El casco histórico guarda aún solares y casas blasonadas que testimonian la importancia de las familias locales a lo largo de la Edad Moderna. El 12 de julio de 1997, la antigua villa fue elevada a la categoría de ciudad, reconocimiento que coincidió con el período en que Foz Côa se dio a conocer en todo el mundo.

El Valle del Côa y el arte rupestre

Lo que pudo haber quedado sumergido por una presa se convirtió, por el contrario, en el emblema del territorio: la decisión de preservar los grabados convirtió a Foz Côa en un caso ejemplar de elección del patrimonio sobre la infraestructura.

En 1994, durante los estudios para la construcción de una presa en el río Côa, se identificaron grabados al aire libre en las rocas de pizarra de las márgenes. El descubrimiento reveló el mayor conjunto de arte rupestre paleolítico al aire libre conocido, con figuras de caballos, uros, cabras y cérvidos realizadas hace más de veinte mil años. La polémica en torno a la presa terminó en 1995 con la suspensión de la obra y la creación del Parque Arqueológico, y en 1998 los sitios del Valle del Côa fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

El arte no se agota en el Paleolítico: las rocas registran intervenciones del Neolítico, de la Edad del Hierro e incluso de épocas históricas, convirtiendo al valle en una secuencia excepcional de manifestaciones gráficas a lo largo de milenios. El Museo del Côa, inaugurado en 2010 en la confluencia de los dos ríos, articula la visita a los núcleos de grabados con la interpretación científica del conjunto.

Paisaje del Duero y vivencia del territorio

Vila Nova de Foz Côa se integra en la región demarcada más antigua del mundo y en el paisaje cultural del Alto Duero Vinhateiro, igualmente declarado por la UNESCO. Los bancales plantados de viña, almendro y olivo dibujan las laderas en torno a la ciudad, y la floración de los almendros, a finales del invierno, atrae visitantes a este rincón de la región Norte. Vino, aceite, almendra y la memoria profunda del arte rupestre componen así la identidad de un lugar donde la historia humana se lee, literalmente, en las piedras.