Vila Nova de Foz Côa

Auf einem Hochplateau gelegen, das von den Tälern des Côa und des Douro mit steilen Hängen durchzogen wird, ist Vila Nova de Foz Côa eine Stadt im Distrikt Guarda, die stark von der sie umgebenden Landschaft geprägt ist. Der Name verweist auf den genauen Ort, an dem der Fluss Côa in den Douro mündet – die Mündung des Côa – ein Treffpunkt zwischen den Schieferfelsen, den Wein- und Olivenhängen und einer der außergewöhnlichsten Sammlungen prähistorischer Kunst der Welt.

Von den mittelalterlichen Ursprüngen zur modernen Stadt

Die Besiedlung der Region reicht weit zurück, doch die Stadt erhielt ihre rechtliche Form durch die Stadtrechte, die von König Dinis 1299 verliehen und 1314 erneuert wurden, im Rahmen der Konsolidierung der östlichen Grenze des Königreichs nach dem Vertrag von Alcañices (1297). 1514 gewährte König Manuel I. der Stadt neue Stadtrechte im Rahmen der manuelinischen Reform der Stadtrechte, die die Rechte und Abgaben der portugiesischen Gemeinden standardisierte. Aus dieser Blütezeit sind der als Nationaldenkmal eingestufte Pranger und die Hauptkirche erhalten, ein Beispiel manuelinischer Inspiration, die später aus der Nähe der alten Burg auf den Largo do Terreiro im Herzen der Siedlung verlegt wurde.

Die historische Bebauung umfasst noch Herrenhäuser und Wappenhäuser, die die Bedeutung der örtlichen Familien in der Frühen Neuzeit bezeugen. Am 12. Juli 1997 wurde die ehemalige Kleinstadt zur Stadt erhoben, eine Anerkennung, die mit der Zeit zusammenfiel, als Foz Côa weltweit bekannt wurde.

Das Côa-Tal und die Felsbilder

Was durch einen Staudamm hätte überflutet werden können, wurde stattdessen zum Wahrzeichen der Region: Die Entscheidung, die Gravuren zu erhalten, machte Foz Côa zu einem beispielhaften Fall, in dem Kulturerbe über Infrastruktur gestellt wurde.

1994 wurden während der Planungen für einen Staudamm am Fluss Côa Gravuren entdeckt, die in die Schieferfelsen der Ufer eingraviert waren. Die Entdeckung offenbarte die größte bekannte Sammlung von paläolithischen Felsbildern im Freien, mit Darstellungen von Pferden, Auerochsen, Ziegen und Hirschen, die vor über zwanzigtausend Jahren geschaffen wurden. Die Kontroverse um den Staudamm endete 1995 mit dem Stopp der Bauarbeiten und der Gründung des Archäologischen Parks, und 1998 wurden die Stätten des Côa-Tals in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.

Die Kunst beschränkt sich nicht auf das Paläolithikum: Die Felsen zeigen Eingriffe aus dem Neolithikum, der Eisenzeit und sogar aus historischen Epochen, was das Tal zu einer seltenen Abfolge grafischer Darstellungen über Jahrtausende macht. Das 2010 an der Mündung der beiden Flüsse eröffnete Côa-Museum verbindet den Besuch der Gravurenstätten mit der wissenschaftlichen Interpretation des Ensembles.

Die Landschaft des Douro und das Leben in der Region

Vila Nova de Foz Côa gehört zum ältesten Weinbaugebiet der Welt und zur Kulturlandschaft des Alto Douro Vinhateiro, die ebenfalls von der UNESCO ausgezeichnet wurde. Die mit Weinreben, Mandel- und Olivenbäumen bepflanzten Terrassen prägen die Hänge rund um die Stadt, und die Mandelblüte am Ende des Winters lockt Besucher in diesen Winkel der Norte-Region. Wein, Olivenöl, Mandeln und die tiefe Erinnerung an die Felsbilder bilden somit die Identität eines Ortes, an dem die menschliche Geschichte buchstäblich in den Steinen zu lesen ist.