Ammaia

Ammaia était une cité romaine de la province de Lusitanie, implantée sur une pente douce près du fleuve Sever, dans l’actuelle paroisse de São Salvador da Aramenha, municipalité de Marvão. Elle s’élevait sous la protection de la serra de São Mamede, dans un territoire frontalier reliant l’intérieur de l’Alentejo à la grande capitale provinciale d’Emerita Augusta (Mérida). Aujourd’hui, ses ruines constituent l’un des sites romains les plus importants du nord de l’Alentejo, classées Monument National depuis 1949.

De la fondation au statut urbain

Les recherches archéologiques des dernières décennies indiquent que le peuplement intensif du site existait déjà autour du règne d’Auguste, à la fin du Ier siècle av. J.-C. La localité obtint le statut de civitas en 44–45 apr. J.-C., probablement sous Claude, pour atteindre plus tard le grade de municipium — une promotion généralement attribuée à la période flavienne. Ammaia devint ainsi la tête d’un vaste territoire rural, articulé avec le réseau routier structurant le sud de l’Hispanie romaine. Sa prospérité se prolongea jusqu’à l’Antiquité tardive, avec des traces d’occupation s’étendant jusqu’au Ve siècle.

Le forum, les thermes et la Porte Sud

Le cœur civique de la cité était le forum, une vaste place monumentale dominant la zone méridionale, où se conservent le podium d’un temple (environ 18 par 9 mètres) et les vestiges de la basilique et de la curie. À proximité se trouvait un complexe thermal, dont subsistent un petit bassin revêtu de marbre — interprété comme un possible frigidarium — et une piscine (natatio).

L’image la plus emblématique d’Ammaia est cependant sa Porte Sud, l’entrée principale de la ville, flanquée de deux tours circulaires d’environ six mètres de diamètre reliées par un arc. C’est par ici que passait la voie menant à Mérida, marquant symboliquement le seuil entre la campagne et la ville. Le tracé urbain s’organisait selon le quadrillage romain, avec le cardo maximus structurant les îlots à l’intérieur d’une muraille englobant environ vingt hectares.

Seule une petite fraction de la ville a été fouillée : la prospection géophysique a révélé que sous les champs demeure ensevelie une cité entière, encore à explorer.

Redécouverte, recherche et visite

Bien que la mémoire d’Ammaia ne se soit jamais complètement perdue, c’est à partir des années 1990 que le site connut une recherche systématique, d’abord par la Fundação Cidade de Ammaia et, depuis 2007, sous la coordination scientifique de l’Université d’Évora. Les méthodes de prospection non invasive — géophysique, photographie aérienne et relevés de surface — ont fait du site un cas de référence internationale pour l’étude des villes romaines sans fouille extensive, allant jusqu’à pointer des structures comme un possible amphithéâtre.

L’ensemble intègre aujourd’hui un parc archéologique doté d’un musée de site, installé dans la Quinta do Deão, où sont exposées des monnaies, céramiques, verres et éléments architecturaux retrouvés lors des campagnes. La visite se complète par la découverte de la ville historique de Marvão et de son château médiéval, au sommet de la serra, et s’inscrit dans une lecture plus large du Portugal romain et de son archéologie. Le lien avec Mérida rappelle aussi le rôle des voies romaines dans la cohésion du territoire, thème qu’Ammaia partage avec des sites majeurs comme Conímbriga.