Château d'Alegrete

Le château d’Alegrete couronne le bourg d’Alegrete, à un peu plus de dix kilomètres de Portalegre, sur le versant de la Serra de São Mamede. Selon le registre national du Patrimoine culturel, I.P., c’est l’une des forteresses les plus importantes de la haute Alentejo frontalière et elle fut, depuis le Moyen Âge, un élément essentiel de la défense de la région. Aujourd’hui, il s’agit surtout d’une ruine : subsistent des tronçons de muraille, des portes et des vestiges de la tour maîtresse. Le sommet de la forteresse offre néanmoins une vaste vue sur la plaine.

Des origines incertaines

La tradition attribue au château une origine antérieure à la fondation du Portugal et affirme que D. Afonso Henriques l’aurait conquis sur les musulmans. Le registre national est plus prudent. Il considère les origines comme obscures et place les premières mentions sûres au XIIIe siècle, sous le règne de D. Afonso III. En 1267, à la suite de la convention de Badajoz, la localité fut définitivement intégrée au territoire portugais.

En 1319, D. Dinis accorda une charte à Alegrete. Selon le registre national, la construction du château actuel aurait coïncidé avec cette date, bien que l’on admette que les travaux aient commencé aussitôt après l’accord de Badajoz. La page de la Junta de Freguesia, hébergée sur le site de la municipalité, mentionne en outre une seconde charte, de D. Manuel I, datée de 1516.

Ce que l’on connaît de la forteresse

Les destructions et l’abandon rendent difficile la reconstitution du plan original. D’après les données disponibles, le périmètre était assez irrégulier et ne suivait pas le plan globalement ovale d’autres châteaux gothiques portugais. La tour maîtresse se trouvait près de la muraille orientale, associée à une citerne qui approvisionnait la population et la garnison. On ne sait pas comment elle s’organisait en hauteur. La porte principale s’ouvrait, semble-t-il, vers le sud et se trouve aujourd’hui murée.

Une enceinte entourait le bourg et le reliait au château. Elle est également très détruite, mais conserve quelques tronçons. Le registre national met en valeur la Porta da Vila, entre deux tourelles, comme prototype des portes gothiques des enceintes urbaines. La page consacrée aux châteaux de la municipalité de Portalegre, mise à jour en janvier 2023, énumère ce qui subsiste : ruines de la tour maîtresse, une partie de la citerne et trois portes, la Porta da Vila, la Porta de Santana et la Porta do Sol.

Guerres de frontière et déclin

Sa position frontalière donna à Alegrete un rôle dans les guerres avec la Castille. En 1384, pendant la crise qui conduisit D. João I au trône, D. Nuno Álvares Pereira visita la localité, qui défendait déjà la cause d’Avis.

Le passage à la guerre d’artillerie inaugura une première période de déclin. Les conflits du XVIIe siècle renversèrent cette tendance, car la position frontalière plaça le vieux château en première ligne face aux troupes espagnoles. Pendant la guerre de la Restauration, sous l’impulsion du Marquis de Marialva, les murailles furent réparées et modernisées. Selon le registre national, il s’agit d’un chantier rapide, fait de retouches ponctuelles. Une fortification bastionnée aurait été édifiée, qu’il n’est aujourd’hui pas possible d’identifier.

Au début du XIXe siècle, Alegrete fut de nouveau attaquée par des troupes espagnoles, mais la forteresse était déjà en déclin. La municipalité fut supprimée le 26 juin 1855, et le château fut progressivement abandonné. Dans les années 1970, quelques interventions ponctuelles de consolidation furent menées. Le registre national soulignait l’absence d’un programme cohérent de mise en valeur. Plus tard, selon la municipalité, le château et le castelejo furent réaménagés, avec des passerelles d’accès, des garde-corps de protection et une scène pour les arts du spectacle.

Classement

Le château est monument national en vertu du décret n° 35 443, publié au Diário do Governo, I série, n° 1, du 2 janvier 1946. Le même texte classa, entre autres, le château de Terena. Le château ne fait partie d’aucune inscription de l’UNESCO.

Préparer la visite

Alegrete est une paroisse civile de la municipalité de Portalegre, à l’intérieur du Parc naturel de la Serra de São Mamede. Selon la municipalité, depuis le sommet de la forteresse, à 502,9 mètres d’altitude, on aperçoit Assumar, Monforte, Veiros, Estremoz et Evoramonte. Dans le bourg, la Junta de Freguesia signale également l’église Matriz, l’église de la Misericórdia, la chapelle de São Pedro et la tour de l’horloge.

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, aucun horaire ni tarif officiel n’a été publié pour le château. Pour confirmer l’accès, contactez la municipalité de Portalegre (245 307 400, [email protected]) ou la Junta de Freguesia d’Alegrete (+351 245 965 134, [email protected]).

Dans la même serra et sur la même frontière se trouvent le château de Marvão et le château de Vide. Plus au sud, Elvas concentra le grand effort de fortification de la Couronne pendant la Restauration. Pour d’autres forteresses, consultez la page des châteaux du Portugal et celle de l’Alentejo.

Photographie d’Inacio Pires, du 23 juin 2011. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.