Castelo de Vide

Adossée à la Serra de São Mamede, près de la frontière avec l’Espagne, Castelo de Vide est l’une des villes les plus singulières du Haut-Alentejo. Appartenant au district de Portalegre, elle se distingue des bourgs de plaine qui l’entourent par son implantation montagnarde, par l’abondance d’eau et de végétation et par un ensemble de maisons blanches qui descend en terrasses depuis le château. C’est ce caractère doux et romantique qui lui a valu l’épithète de « Sintra de l’Alentejo ».

Origine et formation de la ville

L’agglomération acquit une organisation municipale en 1276, lorsqu’elle reçut une charte de foral du roi Afonso III. Peu après, en 1279, l’infant Afonso Sanches — à qui son père avait confié les seigneuries d’Arronches, Marvão, Portalegre et Castelo de Vide — fit entourer le lieu de murailles. La construction du château se poursuivit sous le roi Dinis et ne fut achevée que sous le règne du roi Afonso IV, au XIVe siècle, dans un contexte de renforcement de la « raia », la ligne frontalière du royaume.

La forteresse, classée Monument national, présente un plan quadrangulaire adapté au terrain, avec des pans de muraille renforcés par des tours et un donjon adossé au côté sud. Du haut du réduit fortifié s’ouvre la vue sur les maisons et les champs environnants, laissant percevoir comment la ville s’est développée le long du chemin qui menait à la porte du château. Cette position de frontière rapproche Castelo de Vide de l’ensemble des places fortes de l’Alentejo que l’on peut parcourir à partir du château de Marvão voisin, dans la même commune montagnarde.

La juiverie et l’héritage séfarade

Ce qui confère à Castelo de Vide une place propre dans le patrimoine portugais, c’est avant tout sa juiverie médiévale, tenue pour la mieux conservée du pays. Nichée sur le versant entre le château et la partie basse de la ville, elle conserve le réseau étroit de ruelles, d’escaliers et de portails gothiques qui structurait la vie de la communauté juive depuis le Moyen Âge.

Au cœur de ce noyau se trouve l’ancienne synagogue, édifice d’origine trécentiste qui constitue, avec la synagogue de Tomar, l’un des deux seuls temples juifs médiévaux subsistant au Portugal. Restaurée dans la seconde moitié du XXe siècle, elle abrite aujourd’hui un petit espace muséal consacré à l’histoire de la communauté locale, intégré au Réseau des juiveries du Portugal.

La juiverie de Castelo de Vide rappelle que, avant l’édit d’expulsion de 1496, l’Alentejo abritait quelques-unes des communautés juives les plus actives du royaume — une présence que l’expulsion et l’Inquisition ont effacée des documents, mais non des pierres.

La communauté connut un nouveau souffle en 1492, avec l’arrivée des juifs expulsés de Castille et d’Aragon par les Rois Catholiques. La conversion forcée et la persécution inquisitoriale qui suivirent la dispersèrent, mais le tissu urbain demeura, faisant de la ville l’un des témoignages les plus éloquents de l’héritage des juiveries portugaises.

Patrimoine monumental

Outre le château et la juiverie, la ville réunit un ensemble remarquable de monuments de diverses époques. La Fonte da Vila, fontaine Renaissance du XVIe siècle couverte de colonnes de marbre, est l’un des points les plus photographiés du centre historique. S’y ajoutent l’église de Santa Maria da Devesa, le pilori du XVIIIe siècle et le sanctuaire de Nossa Senhora da Penha, dressé sur un sommet dominant la localité.

Pôle du Haut-Alentejo et partie du territoire desservi par Portalegre comme chef-lieu de district, Castelo de Vide conjugue, dans un espace réduit, fortification de frontière, urbanisme médiéval et mémoire séfarade, dans un équilibre rare entre paysage montagnard et patrimoines superposés de nombreux siècles.