Cividade de Terroso

La Cividade de Terroso est l’un des habitats fortifiés les plus remarquables de la culture castreña du nord-ouest de la péninsule Ibérique. Implantée au sommet du Monte da Cividade, à environ 152 mètres d’altitude, dans la paroisse de Terroso (Póvoa de Varzim, district de Porto), elle domine un vaste territoire entre le littoral atlantique et la vallée du fleuve Ave. La dénomination elle-même conserve la mémoire du lieu : « cividade » dérive du latin civitas, cité, écho de l’échelle urbaine que le site parvint un jour à atteindre.

Un oppidum du littoral nord

Occupée dès les IXe–VIIIe siècles av. J.-C., à la transition entre le Bronze final et l’âge du fer, la Cividade s’est développée sur près d’un millénaire. L’habitat s’étendait sur une douzaine d’hectares et s’organisait autour d’une acropole défendue par trois lignes de remparts concentriques, élevés en blocs de granit adaptés à la pente du terrain. Sur les accès les plus exposés — au sud, à l’est et à l’ouest — les fortifications gagnaient en hauteur et en épaisseur, avec des tronçons atteignant 5,30 mètres de largeur.

À l’intérieur, des campagnes successives ont mis au jour des dizaines de maisons à plan circulaire, caractéristiques de l’architecture castreña, accompagnées plus tard de constructions à plan quadrangulaire déjà sous influence romaine. La dimension, la densité du bâti et l’appareil défensif placent Terroso parmi les grands oppida proto-urbains du nord du Portugal, aux côtés de sites tels que la Citânia de Sanfins et la voisine Cividade de Bagunte, avec laquelle elle partageait le même territoire de peuplement du bas Ave.

Commerce, conquête et romanisation

La position de la Cividade, proche de l’embouchure de l’Ave et des routes maritimes atlantiques, l’a intégrée très tôt dans des réseaux de commerce à longue distance qui atteignaient la Méditerranée. Ce dynamisme se reflète dans la richesse du mobilier recueilli — céramiques, parures et témoignages d’activité métallurgique — qui aide à comprendre la place de l’habitat dans l’économie de l’âge du fer du nord-ouest.

Le nom du mont est, en soi, un document : en l’appelant « cividade », les populations médiévales reconnaissaient là, des siècles après l’abandon, les vestiges indéniables d’une ancienne cité.

La trajectoire de l’habitat s’infléchit avec l’expansion romaine. Après l’assassinat de Viriathe, la campagne de Decimus Junius Brutus, vers 138 av. J.-C., aurait frappé violemment la région. La Cividade fut ensuite reconstruite et romanisée, surtout à partir de l’époque d’Auguste, prolongeant l’occupation jusqu’aux premiers siècles de notre ère, avant le déclin définitif au profit des nouveaux centres du territoire romain.

Découverte et recherche

L’investigation archéologique du site débuta le 5 juin 1906, sous la direction de Rocha Peixoto et avec la collaboration d’António dos Santos Graça, lors de campagnes qui se prolongèrent en 1906 et 1907. Les matériaux alors exhumés furent intégrés à des collections muséales de Porto et de Póvoa de Varzim. De nouvelles fouilles, dirigées par Armando Coelho Ferreira da Silva à partir de 1980, ont renouvelé la lecture de l’habitat et l’ont fixé sur la cartographie de la culture castreña portugaise.

Classée Bien d’intérêt public depuis 1961, la Cividade de Terroso est aujourd’hui un site visitable et un repère incontournable pour qui parcourt l’archéologie portugaise du nord littoral, où mémoire proto-historique et paysage atlantique demeurent étroitement liés.