Couvent de l'Espinheiro, Évora

Le Couvent de Notre-Dame de l’Espinheiro se trouve dans la paroisse de Canaviais, en dehors du centre historique d’Évora. Il fut un monastère hiéronymite très lié à la cour, où se réunirent des cortes et où séjournèrent des rois, et il conserve une église et une chapelle classées Monument national. Aujourd’hui hôtel cinq étoiles, il limite la visite, et son importance historique doit être considérée indépendamment de cette fonction.

De la légende au monastère

La tradition raconte que Notre-Dame apparut à un berger sur un épineux en flammes. Selon le programme Caminhos de Fé, vers 1412 un chanoine de la cathédrale d’Évora érigea sur le lieu un petit ermitage, qui attira des pèlerins. En 1458 fut fondée une église, puis un couvent, à l’initiative de João Afonso et Leonor Rodrigues, couple d’Évora, et en 1459 le couvent fut remis aux moines de saint Jérôme. Wikipédia indique que la bibliographie cite aussi 1457 ; les dates de fondation varient, elles doivent donc être lues avec réserve.

Le couvent et la cour

Des XVe et XVIe siècles datent les souvenirs les plus cités. Avant la conquête d’Arzila, en 1471, D. Afonso V fit un vœu à la Dame de l’Espinheiro. D. João II réunit ici les Cortes d’Évora en 1481, et le site de l’hôtel rappelle aussi les cortes de 1490, convoquées pour financer le mariage du prince D. Afonso avec l’infante D. Isabel. Selon Caminhos de Fé, D. Manuel fut un visiteur fréquent et fit de précieux dons, et D. Sébastien fit édifier un ermitage près du chœur, où il se retirait pour prier. En 1663, après la bataille d’Ameixial, le couvent servit de quartier général à l’état-major castillan, selon l’hôtel. Quant à l’idée que D. Manuel aurait appris ici l’arrivée de Vasco de Gama aux Indes, c’est une légende que l’hôtel lui-même considère invérifiable.

La chapelle de Garcia de Resende

Dans l’enceinte du couvent se trouve une petite chapelle liée au chroniqueur et poète Garcia de Resende, auteur du Cancioneiro Geral. Caminhos de Fé indique qu’il fut enterré à l’Espinheiro, sans date. Notre page sur la Maison de Garcia de Resende signale, d’après une base de données universitaire, qu’en 1533 il institua un majorat dont la chapelle était celle de l’Espinheiro.

L’Atlas du patrimoine classé enregistre la Chapelle de Notre-Dame de l’Espinheiro, désignée aussi chapelle funéraire de Garcia de Resende, comme monument distinct. Un guide touristique la décrit comme un édifice mudéjar-manuélin, avec narthex, nef et chœur, et des azulejos du XVIe siècle, fondée en 1520 et restaurée en 1777 ; je n’ai pas pu confirmer ces données dans le registre officiel. Pour le langage décoratif en question, voir style manuélin et azulejo. Wikipédia ajoute que la pierre tombale fut vendue comme table de cuisine au XVIIIe siècle puis remise en place, et que les ossements recueillis en 1865 se sont perdus ; ce sont des affirmations d’encyclopédie collaborative que je n’ai pas vérifiées dans une source officielle.

Extinction et hôtel

Avec la suppression des ordres religieux, en 1834, le couvent fut abandonné et tomba en ruine. À la fin du XXe siècle il fut converti en hôtel, selon Caminhos de Fé, sur un projet de l’architecte João Lucas Dias. Un annuaire d’entreprises donne 2005 comme année d’ouverture de l’hôtel, mais je n’ai trouvé aucune source officielle qui le confirme, ni le nom de la société exploitante sur le site de l’hôtel. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, l’hôtel se présentait comme le Convento do Espinheiro Historic Hotel & Spa, hôtel cinq étoiles, adresse 7005-839 Évora.

Classement

L’Atlas du patrimoine classé enregistre l’Église de Notre-Dame de l’Espinheiro comme Monument national, par le décret du 16 juin 1910 (Diário do Governo n° 136, du 23 juin 1910), et la Chapelle de Notre-Dame de l’Espinheiro (chapelle funéraire de Garcia de Resende) comme Monument national par le décret n° 7 667, Diário do Governo, I^re série, n° 163, du 11 août 1921. Wikidata relie la fiche de l’ensemble à un autre code du Patrimoine culturel ; c’est une question à éclaircir. Je n’ai trouvé aucune indication que le couvent fasse partie de l’inscription UNESCO du Centre historique d’Évora, et l’affirmation contraire de Wikipédia n’est pas sourcée. Pour comparer avec un autre grand ensemble religieux de la ville, voir la cathédrale d’Évora et la page des monastères.

Préparer la visite

S’agissant d’un hôtel, l’accès à l’intérieur dépend de l’hôtel, qui peut réserver l’entrée aux clients et aux usagers des services. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, son site ne publiait pas d’horaire de visite de l’église ni de la chapelle de Garcia de Resende, seulement des contacts pour les réservations (téléphone 266 788 200). Demandez des informations à l’hôtel avant de vous déplacer et ne présumez pas que la chapelle, dans l’enceinte, soit d’accès libre. La photographie de cette page montre un intérieur du couvent, prise en septembre 2024.

Photographie de flowcomm, du 2 septembre 2024. Original sur Wikimedia Commons, sous CC BY 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modifier la composition.