Gare de São Bento

La gare de São Bento occupe l’emplacement d’un ancien couvent au centre de Porto, près de la place Almeida Garrett. C’est une gare en activité et, en même temps, l’un des ensembles azulejaires les plus visités du pays. Son histoire réunit trois moments qu’il convient de distinguer : l’arrivée du chemin de fer en 1896, la construction du bâtiment de José Marques da Silva entre 1900 et 1916, et le grand revêtement d’azulejos de Jorge Colaço dans le hall.

Du couvent à la gare provisoire

Le registre national du patrimoine indique que le site a été occupé, depuis le XVIe siècle, par le couvent des religieuses bénédictines de São Bento de Avé-Maria. Le monastère a été exproprié par la municipalité en 1887, alors que l’on préparait la liaison ferroviaire de Campanhã jusqu’au centre de la ville.

Avant l’existence du bâtiment actuel, des trains circulaient déjà à São Bento. La gare provisoire, installée dans des baraquements en bois, a été inaugurée le 7 novembre 1896. Le train inaugural s’est arrêté près de l’église du couvent, encore debout à cette époque. Une partie du monastère avait déjà été démolie pour ces installations ; la démolition de l’église et du reste du couvent n’a commencé qu’en 1900.

Le bâtiment de Marques da Silva

Le projet a été confié à l’architecte portuan José Marques da Silva (1869–1947), formé à Paris. Entre 1896 et 1900, il a remanié plusieurs fois la proposition, en partie à cause de l’imprécision du programme, qui a même inclus les services des postes et télégraphes. La première pierre a été posée par le roi D. Carlos et la reine D. Amélia le 22 octobre 1900, à l’angle de la rue da Madeira.

Les travaux se sont étirés pendant des années. L’inauguration officielle a eu lieu le 5 octobre 1916, lors des commémorations du sixième anniversaire de la République. Le registre national décrit une gare à huit voies en cul-de-sac et cinq quais, ainsi qu’un extérieur au langage néoclassique tardif, marqué par la formation Beaux-Arts de l’architecte. La halle métallique et l’entrée du tunnel font partie du classement et relient le bâtiment à l’histoire de l’architecture du fer.

Marques da Silva est également l’auteur du Théâtre national São João, inauguré en 1920, à quelques minutes à pied. Les deux édifices montrent la même formation académique appliquée à des programmes différents.

Les azulejos de Jorge Colaço

Le hall est la partie la plus connue de la gare. Le peintre Jorge Colaço a présenté son projet le 31 juillet 1905. Le conseil d’administration l’a approuvé en principe le 23 août, et une portaria du 4 novembre 1905 a sanctionné la dépense. La commande a été contractée le 10 janvier 1906, pour une surface de 551 m². Les panneaux ont été peints avant que le hall ne soit achevé et n’ont été posés qu’en 1915. C’est pourquoi la date de 1905–1916 qui apparaît habituellement désigne la période entre le projet et l’inauguration ; la peinture s’est déroulée dans cet intervalle, avant la pose de 1915.

Environ 20 000 azulejos recouvrent les murs entre les encadrements en granit. Les grands panneaux sont bleus et blancs et, en haut, court une frise polychrome consacrée à l’évolution des transports. L’idée initiale, de 1905, prévoyait des paysages de la région, des coutumes populaires et des faits de l’histoire régionale.

L’étude des panneaux menée à l’Université de Porto identifie :

• des scènes historiques : la Rencontre de Valdevez, la Remise d’Egas Moniz, le mariage de D. João I avec D. Filipa de Lencastre et la Conquête de Ceuta ;
• des scènes religieuses et populaires : le pèlerinage de São Torcato et la procession de Notre-Dame des Remèdes ;
• des allégories des quatre saisons ;
• la frise des transports : du cortège de carrosses et de charrettes à l’arrivée du premier train dans le Minho, en 1875.

À gauche de celui qui entre, du côté de la rue da Madeira, la Rencontre de Valdevez occupe le panneau supérieur, avec la Remise d’Egas Moniz en dessous. Tous les azulejos visibles aujourd’hui ne sont pas d’origine : la même recherche signale des pièces remplacées lors de réparations. Pour replacer l’œuvre dans l’azulejo du début du XXe siècle, lisez l’article sur l’azulejo de l’Art nouveau et du Modernisme. Ici, contrairement à l’azulejo de façade des immeubles portuans, le revêtement se trouve à l’intérieur.

Protection et Patrimoine mondial

La gare est classée Immeuble d’Intérêt Public par le décret n.º 67/97 du 31 décembre. Le texte inclut expressément la halle métallique, les panneaux d’azulejos et l’entrée du tunnel. Dans le même décret a été classée la zone historique de Porto.

La gare n’a pas d’inscription propre sur la Liste du patrimoine mondial. La déclaration de Valeur universelle exceptionnelle du Centre historique de Porto, pont Luiz I et monastère de la Serra do Pilar mentionne la gare de São Bento (1900–1916) parmi les constructions les plus récentes de ce centre historique. Le registre national associe également le bâtiment à cette inscription. Il s’agit donc d’un édifice mentionné dans le bien inscrit, et non d’un bien autonome du Patrimoine mondial.

Visiter et utiliser la gare

La gare continue d’accueillir les trains de la CP et fait partie du réseau ferroviaire national. En septembre 2020, Infraestruturas de Portugal a annoncé des travaux de conservation du plafond du hall. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, les horaires des guichets de la CP, en vigueur depuis le 2 novembre 2026, indiquaient pour Porto São Bento 07h00–20h00 les jours ouvrables ainsi que les week-ends et jours fériés. Vérifiez les horaires des trains et les services sur le site de la CP.

Le hall est un espace de passage pour les voyageurs : observez les panneaux sans bloquer les accès à la gare, surtout aux heures de forte affluence. Pour poursuivre votre parcours, la gare se trouve près de l’église de Santo Ildefonso et du Théâtre São João. D’autres gares historiques sont rassemblées dans les gares ferroviaires.

Photographie de Joseolgon, du 7 février 2016. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.