Estación de São Bento

La Estación de São Bento ocupa el lugar de un antiguo convento en el centro de Oporto, junto a la Praça de Almeida Garrett. Es una estación en funcionamiento y, al mismo tiempo, uno de los conjuntos azulejeros más visitados del país. Su historia reúne tres momentos que conviene separar: la llegada del ferrocarril en 1896, la construcción del edificio de José Marques da Silva entre 1900 y 1916 y el gran revestimiento de azulejos de Jorge Colaço en el vestíbulo.

Del convento a la estación provisional

El registro nacional del patrimonio indica que el lugar estuvo ocupado, desde el siglo XVI, por el convento de las monjas benedictinas de São Bento de Avé-Maria. El monasterio fue expropiado por el Ayuntamiento en 1887, cuando se preparaba la conexión ferroviaria de Campanhã con el centro de la ciudad.

Antes de que existiera el edificio actual, ya había trenes en São Bento. La estación provisional, en barracones de madera, se inauguró el 7 de noviembre de 1896. El tren inaugural se detuvo junto a la iglesia del convento, que en aquella época aún estaba en pie. Parte del monasterio ya había sido demolida para esas instalaciones; la demolición de la iglesia y del resto del convento no comenzó hasta 1900.

El edificio de Marques da Silva

El proyecto se encargó al arquitecto portuense José Marques da Silva (1869–1947), formado en París. Entre 1896 y 1900 reformuló varias veces la propuesta, también por la indefinición del programa, que llegó a incluir los servicios de correos y telégrafos. La primera piedra fue colocada por el rey D. Carlos y la reina D. Amélia el 22 de octubre de 1900, en la esquina de la Rua da Madeira.

Las obras se prolongaron durante años. La inauguración oficial tuvo lugar el 5 de octubre de 1916, en las celebraciones del sexto aniversario de la República. El registro nacional describe una nave de ocho vías terminales y cinco andenes, y un exterior de lenguaje neoclásico tardío, marcado por la formación Beaux-Arts del arquitecto. La nave metálica y la boca del túnel forman parte de la clasificación y vinculan el edificio con la historia de la arquitectura del hierro.

Marques da Silva es también autor del Teatro Nacional São João, inaugurado en 1920, a pocos minutos a pie. Ambos edificios muestran la misma formación académica aplicada a programas distintos.

Los azulejos de Jorge Colaço

El vestíbulo es la parte más conocida de la estación. El pintor Jorge Colaço presentó el plan el 31 de julio de 1905. El consejo de administración lo aprobó en principio el 23 de agosto y una orden ministerial de 4 de noviembre de 1905 sancionó el gasto. El encargo se contrató el 10 de enero de 1906, para una superficie de 551 m². Los paneles se pintaron antes de que el vestíbulo estuviera terminado y solo se asentaron en 1915. Por eso, la fecha de 1905–1916 que suele aparecer describe el periodo entre el plan y la inauguración; la pintura se realizó dentro de ese intervalo, antes del asentamiento de 1915.

Unos 20 000 azulejos revisten las paredes entre las canterías de granito. Los grandes paneles son azules y blancos y, en la parte superior, recorre un friso policromo sobre la evolución de los transportes. La idea inicial, de 1905, preveía paisajes de la región, costumbres populares y hechos de la historia regional.

El estudio de los paneles realizado en la Universidad de Oporto identifica:

• escenas históricas: el Encuentro de Valdevez, la Entrega de Egas Moniz, la boda de D. Juan I con D.ª Felipa de Lancaster y la Conquista de Ceuta;
• escenas religiosas y populares: la Romería de San Torcuato y la procesión de Nuestra Señora de los Remedios;
• alegorías de las cuatro estaciones;
• el friso de los transportes: desde el cortejo de coches y carretas hasta la llegada del primer tren al Miño, en 1875.

A la izquierda de quien entra, del lado de la Rua da Madeira, el Encuentro de Valdevez ocupa el panel superior, con la Entrega de Egas Moniz debajo. No todos los azulejos que hoy se ven son originales: la misma investigación menciona piezas sustituidas en reparaciones. Para situar la obra en la azulejería de comienzos del siglo XX, lea el artículo sobre el azulejo del Art Nouveau y del Modernismo. Aquí, a diferencia del azulejo de fachada de los edificios portuenses, el revestimiento está en el interior.

Protección y Patrimonio Mundial

La estación está clasificada como Inmueble de Interés Público por el Decreto n.º 67/97, de 31 de diciembre. El decreto incluye expresamente la nave metálica, los paneles de azulejos y la boca de entrada al túnel. En el mismo decreto se clasificó la zona histórica de Oporto.

La estación no tiene una inscripción propia en la Lista del Patrimonio Mundial. La declaración de Valor Universal Excepcional del Centro Histórico de Oporto, Puente Luiz I y Monasterio de la Serra do Pilar menciona la Estación de São Bento (1900–1916) entre las construcciones más recientes de ese centro histórico. El registro nacional también vincula el inmueble a esa inscripción. Es, por tanto, un edificio citado dentro del bien inscrito, y no un bien del Patrimonio Mundial autónomo.

Visitar y usar la estación

La estación sigue sirviendo trenes de CP y forma parte de la red ferroviaria nacional. En septiembre de 2020, Infraestruturas de Portugal anunció obras de conservación del techo del vestíbulo. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, el horario de taquillas de CP, vigente desde el 2 de noviembre de 2026, indicaba para Porto São Bento 07h00–20h00 en días laborables, así como fines de semana y festivos. Confirme los horarios de trenes y servicios en el sitio web de CP.

El vestíbulo es un espacio de paso de viajeros: observe los paneles sin bloquear las puertas de acceso a la estación, sobre todo en las horas de mayor afluencia. Para continuar el recorrido, la estación queda cerca de la Iglesia de Santo Ildefonso y del Teatro São João. Otras estaciones históricas están reunidas en estaciones ferroviarias.

Fotografía de Joseolgon, del 7 de febrero de 2016. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.