Estação de São Bento

A Estação de São Bento ocupa o lugar de um antigo convento no centro do Porto, junto à Praça de Almeida Garrett. É uma estação em funcionamento e, ao mesmo tempo, um dos conjuntos azulejares mais visitados do país. A sua história junta três momentos que convém separar: a chegada do caminho de ferro em 1896, a construção do edifício de José Marques da Silva entre 1900 e 1916 e o grande revestimento de azulejos de Jorge Colaço no átrio.

Do convento à estação provisória

O registo nacional do património indica que o local foi ocupado, desde o século XVI, pelo convento das freiras beneditinas de São Bento de Avé-Maria. O mosteiro foi expropriado pela Câmara Municipal em 1887, quando se preparava a ligação ferroviária de Campanhã ao centro da cidade.

Antes de existir o edifício atual, já havia comboios em São Bento. A estação provisória, em barracões de madeira, foi inaugurada a 7 de novembro de 1896. O comboio inaugural parou junto à igreja do convento, que nessa altura ainda estava de pé. Parte do mosteiro já tinha sido demolida para essas instalações; a demolição da igreja e do resto do convento só começou em 1900.

O edifício de Marques da Silva

O projeto foi entregue ao arquiteto portuense José Marques da Silva (1869–1947), formado em Paris. Ao longo de 1896–1900 reformulou várias vezes a proposta, também por causa da indefinição do programa, que chegou a incluir os serviços de correios e telégrafos. A primeira pedra foi lançada pelo rei D. Carlos e pela rainha D. Amélia a 22 de outubro de 1900, no cunhal da Rua da Madeira.

As obras arrastaram-se durante anos. A inauguração oficial realizou-se a 5 de outubro de 1916, nas comemorações do sexto aniversário da República. O registo nacional descreve uma gare de oito linhas terminais e cinco cais e um exterior de linguagem neoclássica tardia, marcado pela formação Beaux-Arts do arquiteto. A gare metálica e a boca do túnel fazem parte da classificação e ligam o edifício à história da arquitetura do ferro.

Marques da Silva é também o autor do Teatro Nacional São João, inaugurado em 1920, a poucos minutos a pé. Os dois edifícios mostram a mesma formação académica aplicada a programas diferentes.

Os azulejos de Jorge Colaço

O átrio é a parte mais conhecida da estação. O pintor Jorge Colaço apresentou o plano a 31 de julho de 1905. O conselho de administração aprovou-o em princípio a 23 de agosto e uma portaria de 4 de novembro de 1905 sancionou a despesa. A encomenda foi contratada a 10 de janeiro de 1906, para uma superfície de 551 m². Os painéis foram pintados antes de o átrio estar pronto e só foram assentes em 1915. Por isso, a data de 1905–1916 que costuma aparecer descreve o período entre o plano e a inauguração; a pintura decorreu dentro desse intervalo, antes do assentamento de 1915.

Cerca de 20 000 azulejos revestem as paredes entre as cantarias de granito. Os grandes painéis são azuis e brancos e, no alto, corre um friso policromo sobre a evolução dos transportes. A ideia inicial, de 1905, previa paisagens da região, costumes populares e factos da história regional.

O estudo dos painéis feito na Universidade do Porto identifica:

• cenas históricas: o Encontro de Valdevez, a Entrega de Egas Moniz, o casamento de D. João I com D. Filipa de Lencastre e a Conquista de Ceuta;
• cenas religiosas e populares: a Romaria de São Torcato e a procissão de Nossa Senhora dos Remédios;
• alegorias das quatro estações;
• o friso dos transportes: do cortejo de coches e carroções à chegada do primeiro comboio ao Minho, em 1875.

À esquerda de quem entra, do lado da Rua da Madeira, o Encontro de Valdevez ocupa o painel superior, com a Entrega de Egas Moniz por baixo. Nem todos os azulejos que hoje se veem são originais: a mesma investigação refere peças substituídas em reparações. Para enquadrar a obra na azulejaria do início do século XX, leia o artigo sobre o azulejo da Arte Nova e do Modernismo. Aqui, ao contrário do azulejo de fachada dos prédios portuenses, o revestimento está no interior.

Proteção e Património Mundial

A estação está classificada como Imóvel de Interesse Público pelo Decreto n.º 67/97, de 31 de dezembro. O diploma inclui expressamente a gare metálica, os painéis de azulejos e a boca de entrada no túnel. No mesmo decreto foi classificada a zona histórica do Porto.

A estação não tem uma inscrição própria na Lista do Património Mundial. A declaração de Valor Universal Excecional do Centro Histórico do Porto, Ponte Luiz I e Mosteiro da Serra do Pilar menciona a Estação de São Bento (1900–1916) entre as construções mais recentes desse centro histórico. O registo nacional também associa o imóvel a essa inscrição. É, portanto, um edifício referido no bem inscrito, e não um bem Património Mundial autónomo.

Visitar e usar a estação

A estação continua a servir comboios da CP e integra a rede ferroviária nacional. Em setembro de 2020, a Infraestruturas de Portugal anunciou obras de conservação do teto do átrio. Na consulta de 5 de novembro de 2026, o horário de bilheteiras da CP, em vigor desde 2 de novembro de 2026, indicava para Porto São Bento 07h00–20h00 em dias úteis e aos fins de semana e feriados. Confirme horários de comboios e serviços no site da CP.

O átrio é um espaço de passagem de passageiros: observe os painéis sem bloquear as portas de acesso à gare, sobretudo nas horas de maior movimento. Para continuar o percurso, a estação fica perto da Igreja de Santo Ildefonso e do Teatro São João. Outras gares históricas estão reunidas em estações ferroviárias.

Fotografia de Joseolgon, de 7 de fevereiro de 2016. Original no Wikimedia Commons, sob CC BY-SA 4.0; redimensionada e comprimida para a web, sem alterar a composição.