Fado de Coimbra

Le Fado de Coimbra est la facette académique et masculine du fado portugais, indissociable de la ville du Mondego et de son Université. Distinct du fado urbain de Lisbonne tant par son origine sociale que par sa poétique, il est entonné par des étudiants et d’anciens étudiants vêtus de la cape et de la toge, généralement la nuit, dans les rues et sur les places de la ville. Plus qu’un spectacle, il constitue un rituel d’appartenance qui entrelace la vie étudiante, la saudade et le galant.

Racines et tradition de la sérénade

La tradition se rattache au lyrisme médiéval des troubadours et à la pratique de la sérénade — le chant entonné sous la fenêtre de la personne courtisée, presque dans l’obscurité. La facette étudiante s’affirma à la fin du XIXe siècle, Augusto Hilário étant désigné comme son pionnier. Tout au long du XXe siècle, des interprètes comme António Menano et Edmundo Bettencourt consolidèrent le style classique, au ton mélancolique et contemplatif, où l’on chante l’amour étudiant, l’adieu et la condition humaine. Des thèmes comme « Saudades de Coimbra », « Coimbra é uma Lição » et la « Balada da Despedida » devinrent des hymnes de la ville et de ses rituels académiques, au premier rang desquels la Queima das Fitas.

À Coimbra, on n’applaudit pas le fado : on l’écoute en silence et, à la fin, on le remercie en toussant. Ce geste, hérité de la sérénade nocturne, distingue cette tradition de toute autre forme de fado.

La guitare et sa sonorité propre

Le Fado de Coimbra s’accompagne de la guitare de Coimbra — une variante de la guitare portugaise — secondée par la viola (guitare classique). La guitare de Coimbra se distingue par un accordage un ton plus bas que celle de Lisbonne, ce qui lui donne une voix plus grave, capable de projeter le son dans les espaces ouverts de la ville et de créer la sonorité sombre qui en est la marque. Le renouvellement instrumental doit beaucoup à Artur Paredes, dont le fils, Carlos Paredes, donna à l’instrument et à son répertoire un rayonnement international sans précédent.

De la tradition académique à la chanson engagée

À partir des années 1950, une génération de chanteurs liés à l’Université — parmi lesquels José Afonso et Adriano Correia de Oliveira — fit du fado une plateforme de renouveau poétique et, plus tard, d’engagement civique. Ce parcours relia la tradition académique de Coimbra à la chanson qui marquerait les années précédant la Révolution des Œillets, témoignant de la vitalité d’une forme capable de se réinventer sans perdre sa racine.

En tant que manifestation vivante du patrimoine culturel immatériel portugais, le Fado de Coimbra est aujourd’hui cultivé par des groupes et des tunas académiques qui assurent sa transmission entre les générations. Son décor majeur demeure le parvis de la Sé Velha de Coimbra, où, les nuits de sérénade, la pierre romane et la voix des fadistas scellent l’un des symboles les plus durables de l’identité de Coimbra.