Patrimoine mondial
Université de Coimbra — Alta et Sofia
La plus ancienne université portugaise et la ville qui a grandi autour d'elle, inscrites sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2013.
Peu d’institutions ont façonné un pays aussi profondément que l’Université de Coimbra a façonné le Portugal. Fondée en 1290, elle est l’une des plus anciennes universités en fonctionnement continu au monde — et la ville qui l’abrite est, dans une large mesure, son œuvre. En 2013, l’UNESCO a inscrit l’ensemble « Université de Coimbra — Alta et Sofia » sur la Liste du patrimoine mondial.
L’Alta : la ville sur les hauteurs
Le cœur de l’université occupe le point le plus élevé de la ville, dans l’ancien palais royal cédé à l’université en 1537. Le Paço das Escolas s’organise autour d’une cour dominée par la Tour de l’Université — le « Cabra » — et s’ouvre sur le fleuve. De là rayonne un tissu urbain de collèges, de ruelles étroites et de « républiques » d’étudiants qui n’a cessé de croître au service d’une seule fonction : enseigner.
La Joanina
Le joyau de l’ensemble est la Bibliothèque Joanina (1717-1728), construite sur l’ordre de Jean V. Ses trois salles, tapissées de rayonnages dorés et de boiseries exotiques, constituent l’un des plus éblouissants intérieurs baroques d’Europe — et abritent une population de chauves-souris qui, la nuit, protège les livres des insectes : une curieuse solution de conservation vieille de trois siècles.
La Joanina est une déclaration : la bibliothèque comme temple du savoir, aussi somptueuse qu’une chapelle royale. Ici, l’architecture se met au service d’une idée de la connaissance.
La Sofia : la première cité universitaire
L’inscription de l’UNESCO comprend également la Rua da Sofia, dans la ville basse, où au XVIe siècle s’installèrent les premiers grands collèges. Conçue de toutes pièces pour accueillir l’enseignement, la Sofia est considérée comme l’un des premiers exemples de planification urbaine universitaire en Europe — la ville dessinée en fonction de l’académie.
Une valeur universelle
Ce que l’UNESCO a reconnu, ce n’est pas seulement la beauté des édifices, mais le rôle de Coimbra comme modèle institutionnel et architectural exporté dans tout le monde de langue portugaise, durant des siècles. Coimbra est la preuve qu’une université peut être, en elle-même, un monument — et que le savoir, lui aussi, construit des villes.