Figueira de Castelo Rodrigo

Figueira de Castelo Rodrigo est une commune frontalière du nord-est du district de Guarda, dans la région Centre, située dans la sous-région du Riba Côa, à l’extrémité du Haut-Douro. Elle est limitrophe de l’Espagne à l’est et s’étend sur quelque 509 km², dans un paysage de plateaux, de vignes et d’amandaies marqué par la proximité du Côa et du Douro. Le chef-lieu de la commune est le bourg de Figueira, mais la mémoire historique du territoire se concentre surtout dans le village voisin de Castelo Rodrigo, qui fut pendant plus de six siècles le siège de la municipalité.

Une terre de frontière

Au Moyen Âge, le peuplement de cette zone du Riba Côa fut disputé entre les royaumes de León et du Portugal. La charte de franchise accordée par Alphonse IX de León en 1209 fit de Castelo Rodrigo une place forte léonaise, et ce n’est qu’avec le traité d’Alcanizes, en 1297, sous le règne du roi Denis, que le territoire passa définitivement à la couronne portugaise. Cette condition frontalière façonna le paysage bâti : murailles, tours de guet et localités fortifiées se multiplièrent le long de la frontière, faisant de la région une partie d’un système défensif qui s’étend vers le sud jusqu’à Almeida et la sierra frontalière.

Le transfert du chef-lieu de Castelo Rodrigo vers Figueira eut lieu en 1836, lorsque l’ancien bourg fortifié, en déclin démographique, céda la prééminence administrative à une localité plus accessible au fond de la vallée. Castelo Rodrigo conserva toutefois son noyau médiéval, aujourd’hui l’un des villages historiques du Portugal.

Le patrimoine bâti

L’ensemble le plus remarquable de la commune est le village de Castelo Rodrigo, dont la ceinture de murailles et le château correspondant sont classés Monument national depuis 1922. À l’intérieur de l’enceinte fortifiée se trouvent le pilori à cage de style manuélin, des maisons en pierre de taille aux baies du XVIe siècle et aux influences mudéjares, ainsi que les ruines du palais de Cristóvão de Moura, gentilhomme qui soutint Philippe II d’Espagne et dont la résidence fut incendiée par la population lors de la Restauration de 1640. La structure défensive est décrite plus en détail sur la page du Château de Castelo Rodrigo.

À quelques kilomètres se dresse le couvent de Santa Maria de Aguiar, fondation cistercienne de la fin du XIIe siècle qui s’intègre au réseau des maisons de l’ordre au Portugal et s’inscrit dans les routes de Cîteaux au Portugal. L’édifice monastique, d’origine romane et remanié par la suite, témoigne de l’expansion monastique qui accompagna la fixation de la frontière. Dispersés dans les paroisses subsistent encore des églises paroissiales, des chapelles et des vestiges romains, parmi lesquels des autels épigraphiques qui documentent l’ancienne occupation de la civitas cobelcorum.

Paysage et territoire

Le point culminant de la commune est la Serra da Marofa, qui atteint environ 977 mètres et offre de vastes horizons sur le plateau de la Beira et la vallée du Douro ; à son sommet fut érigée, en 1956, une statue du Christ-Roi. Au nord, le long du Douro, la réserve de Faia Brava protège des escarpements et des habitats d’oiseaux de proie, dans l’un des territoires de plus grande valeur naturelle de la région.

Le bourg de Figueira de Castelo Rodrigo, chef-lieu de la commune, se situe à environ 40,90° N et 6,97° O, à une altitude proche de 630 mètres. La commune s’intègre à la région Centre du Portugal — voir centro —, partageant avec les communes voisines du Riba Côa une identité commune de terre de frontière, de dépeuplement rural et de patrimoine médiéval intimement lié à l’histoire de la frontière luso-castillane.