Château de Castelo Rodrigo

À l’extrémité nord-est du district de Guarda, sur un mamelon qui domine la plaine de Riba-Côa, le château de Castelo Rodrigo se confond avec le village même qu’il protège. Ici, point de forteresse isolée d’un côté et de maisons à part de l’autre : la muraille médiévale enserre tout entière l’agglomération, dessinant une enceinte de plan sensiblement circulaire où les maisons, les rues et l’ancien dispositif défensif forment un seul organisme. C’est l’un des traits qui distinguent Castelo Rodrigo des autres villages historiques du Portugal : la ville entière est le château.

De la frontière léonaise à l’intégration au Portugal

La fortification que l’on voit aujourd’hui plonge ses racines dans l’effort de défense de la frontière. Il revint à Alphonse IX de León d’ériger, à la fin du XIIe siècle, une forteresse en ce point stratégique, l’intégrant à la ligne défensive qui disputait le territoire de Riba-Côa entre León et le royaume naissant de Portugal. La question ne fut résolue qu’avec le traité d’Alcanizes, signé en 1297, qui fixa la frontière et remit définitivement la région aux Portugais.

Le roi Denis, bénéficiaire de cet accord, lança alors un vaste programme de reconstruction. On lui doit la configuration gothique d’une bonne partie de l’ensemble, avec des pans de muraille renforcés, des échauguettes et des portes adaptées au relief. Au cours des siècles suivants, la place continua de remplir des fonctions militaires sur la frontière, résistant, entre autres épisodes, à un siège castillan en 1664, pendant la guerre de Restauration, lorsqu’une petite garnison affronta des forces très supérieures.

Le palais incendié de Cristóvão de Moura

L’épisode le plus célèbre de l’histoire du site se rattache à la période de l’Union ibérique. Sur l’ancienne citadelle, au point le plus élevé de l’enceinte, Cristóvão de Moura — marquis de Castelo Rodrigo et proche de la couronne philippine — fit ériger, à partir de 1590, un somptueux palais. Sa façade arborait encore le blason de la famille et un portail de facture gothique.

Lorsque le Portugal recouvra son indépendance, en 1640, la population locale, hostile au seigneur associé à la domination espagnole, mit le feu au palais. Les ruines, qui subsistent jusqu’à aujourd’hui au sommet du village, devinrent un symbole éloquent de la Restauration et l’un des éléments les plus visités de l’ensemble, aux côtés de l’église paroissiale et de la citerne.

Visiter l’ensemble fortifié

Parcourir Castelo Rodrigo, c’est cheminer à l’intérieur d’une forteresse habitée. Le tracé médiéval demeure lisible dans le périmètre des murailles, dans le pilori du XVIe siècle et dans le lacis de rues qui montent jusqu’au sommet du mamelon, d’où l’on embrasse l’immensité de la frontière et, au loin, le territoire espagnol. Classé Monument national depuis 1922, le château s’inscrit dans l’itinéraire des grands châteaux de frontière et constitue le cœur du village de Figueira de Castelo Rodrigo, à l’intérieur de la région Centro.