Lignes de Torres Vedras

Les Lignes de Torres Vedras furent le système de fortifications de campagne que l’armée anglo-portugaise éleva au nord de Lisbonne pendant la guerre péninsulaire. Forts de terre et de pierre au sommet des collines, batteries, escarpements artificiels et routes militaires dissimulées dans les contre-pentes fermèrent les accès à la capitale entre l’Atlantique et le Tage. En octobre 1810, l’armée française de Masséna s’arrêta devant elles. Aujourd’hui, elles forment un Monument national réparti sur six communes, que l’on visite par la Route historique des Lignes de Torres.

Fortifier les collines au nord de Lisbonne

La guerre péninsulaire se déroula entre 1807 et 1814. Après la première invasion, celle de Junot, et la seconde, celle de Soult, une nouvelle offensive française sur Lisbonne était prévisible. Le général Arthur Wellesley, futur duc de Wellington, décida de ne pas attendre l’ennemi en rase campagne. Il choisit de fortifier les points hauts qui contrôlaient les routes d’accès à la capitale, en renforçant les obstacles naturels du terrain.

La stratégie reposa sur le levé topographique de l’ingénieur portugais Neves Costa, que le décret de classement désigne comme base du tracé. L’exécution fut confiée à l’ingénieur en chef de Wellington, le colonel Richard Fletcher. Selon la carte de la route éditée par la municipalité de Vila Franca de Xira, les fortifications furent construites entre novembre 1809 et septembre 1810. Les routes militaires continuèrent d’être améliorées jusqu’en 1812. Le secret qui entoura les travaux fut l’un des facteurs de leur réussite, et le décret de 2019 le souligne.

La Route historique des Lignes de Torres (RHLT) décrit un système de trois lignes défensives, sur plus de 85 km entre l’océan et le fleuve. Selon l’association, à son achèvement il comptait 152 ouvrages militaires, environ 600 pièces d’artillerie et près de 140 000 hommes pour le défendre. Ces chiffres concernent l’ensemble historique complet, et non l’ensemble classé décrit plus bas.

Les ouvrages fonctionnaient en réseau. Un télégraphe optique de dix stations, à base de ballons et de pavillons suivant le code Popham de la marine britannique, transmettait des messages du Tage à l’Atlantique en quelques minutes. Sur le front des Lignes, la population fut évacuée et les récoltes, les moulins et tout ce qui pouvait nourrir l’envahisseur furent détruits. La carte municipale rappelle que cette politique de terre brûlée fut décisive pour les alliés, mais qu’elle fit de nombreuses victimes parmi les Portugais, morts de faim et victimes de la violence des troupes françaises.

Octobre 1810 : Masséna devant les Lignes

En juillet 1810, le maréchal André Masséna lança la troisième invasion. Il fut vaincu à Buçaco le 27 septembre 1810, mais poursuivit sa marche vers Lisbonne. Wellington retira l’armée alliée derrière les Lignes. Selon la RHLT, les avant-gardes françaises les aperçurent le 10 octobre 1810. Suivirent les combats de Sobral (12), Dois Portos (13) et Seramena (14), et Masséna observa personnellement le dispositif défensif le 14 octobre.

Masséna n’ordonna pas d’attaque générale. Attendant des renforts qui n’arrivèrent pas, il ordonna la retraite le 15 novembre 1810 et entama le retrait du pays en mars 1811. Depuis 2014, le 20 octobre est le Jour national des Lignes de Torres Vedras, institué par l’Assemblée de la République en hommage à la résistance de la population et à la stratégie du génie militaire.

Forts, redoutes et routes militaires

L’ensemble est constitué d’ouvrages de fortification de campagne : forts, redoutes et batteries, auxquels s’ajoutent des escarpements et des voies de communication. Le décret de 2019 note que les ingénieurs britanniques commencèrent par utiliser le plan en étoile des traités du XVIIIe siècle, héritier des forteresses bastionnées. Ils l’abandonnèrent rapidement au profit d’un tracé plus organique, adapté à chaque sommet. Chaque ouvrage porte un numéro d’ordre, et beaucoup sont connus sous plusieurs noms.

Parmi les grands ouvrages figurent le fort de São Vicente (ouvrages n° 20, 21 et 22), au-dessus de Torres Vedras, classé Immeuble d’intérêt public depuis 1967, et le fort de l’Alqueidão ou fort de Monte Agraço (ouvrage n° 14), à Sobral de Monte Agraço. La RHLT décrit la Grande Redoute de l’Alqueidão comme le poste de commandement des lignes. À São Vicente, un télégraphe optique communiquait avec le fort do Grilo et avec la station de la Serra do Socorro.

Classement et distinctions

Le décret n° 10/2019 du 27 mars 2019 a classé comme ensemble d’intérêt national, sous la désignation de Monument national, les 1re et 2e lignes de défense au nord de Lisbonne. L’ensemble compte 114 ouvrages militaires : 4 à Arruda dos Vinhos, 21 à Loures, 28 à Mafra, 7 à Sobral de Monte Agraço, 30 à Torres Vedras et 24 à Vila Franca de Xira. Le décret prévoit des restrictions à fixer par arrêté. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, l’Atlas du patrimoine culturel n’indiquait aucune zone spéciale de protection pour l’ensemble.

Les Lignes ne sont pas Patrimoine mondial de l’UNESCO. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, elles ne figuraient pas non plus sur la liste des sites de la Marque du patrimoine européen publiée par la Commission européenne. La RHLT a reçu en 2014 un prix européen dans la catégorie Conservation, décerné par l’UE et par Europa Nostra. En 2012, Turismo de Portugal avait déjà distingué la route comme le meilleur projet public de requalification.

La Route historique et la visite

L’association Route historique des Lignes de Torres (RHLT), à but non lucratif, a été fondée par les municipalités d’Arruda dos Vinhos, de Loures, de Mafra, de Sobral de Monte Agraço, de Torres Vedras et de Vila Franca de Xira. Elle gère la route dans son ensemble, avec des forts restaurés, des centres d’interprétation, six itinéraires thématiques et la grande randonnée pédestre GR30. Les itinéraires sont « Torres Vedras en première ligne », « Wellington », « La défense du Tage », « Les grands défilés », « Le nœud des lignes » et « Du palais à l’Atlantique ».

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la RHLT indiquait que le Centre d’interprétation des Lignes de Torres de Sobral de Monte Agraço (Praça Dr. Eugénio Dias, 12) est ouvert du mardi au dimanche, de 10h00 à 13h00 et de 14h00 à 18h00 (tél. +351 261 942 296). À Torres Vedras, le centre d’interprétation est installé dans la chapelle du fort de São Vicente, avec les mêmes horaires. Il ferme le lundi et certains jours fériés, et propose un billet commun de 4 € donnant accès à deux autres espaces culturels de la ville. Les forts sont à ciel ouvert et, en général, sur des collines exposées : prévoyez des chaussures adaptées et de l’eau. Vérifiez les horaires, les visites guidées et les conditions sur le site de la RHLT avant de partir.

Pour replacer les Lignes dans l’histoire de l’architecture militaire portugaise, poursuivez avec architecture militaire et fortifications et le programme Tourisme militaire.

Photographie de Vitor Oliveira, du 29 novembre 2020. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.