Monastère de Varatojo

Le Mosteiro do Varatojo, ou Mosteiro de Santo António do Varatojo, se dresse près de Torres Vedras, sur un territoire que la Route historique des Lignes de Torres Vedras inclut parmi les lieux à visiter. C’est une maison franciscaine fondée au XVe siècle par un roi qui promit à saint Antoine de l’ériger, et l’une des rares qui continuent d’être habitées par des frères. La longue vie du bâtiment a laissé un ensemble éclectique, où se lisent les strates de travaux successifs de plusieurs siècles.

Un vœu de D. Afonso V

Selon le registre national du patrimoine, le monastère fut fondé par D. Afonso V en 1470, en accomplissement d’un vœu fait à saint Antoine : le roi lui avait demandé son aide pour les campagnes en Afrique du Nord. Le monarque acheta le domaine qui deviendrait le enclos du monastère et l’offrit à une communauté de franciscains venus du Couvent de São Francisco d’Alenquer. En 1474 les travaux étaient presque terminés, et en octobre de cette année les frères inaugurèrent le lieu. De la construction primitive subsiste l’un des dortoirs, qui donne accès au chœur.

XVIe à XIXe siècles

Au milieu du XVIe siècle, probablement à cause des dégâts du tremblement de terre de 1531, D. João III fit refaire et agrandir les dortoirs. À la même époque furent construits l’infirmerie et le chœur principal de l’église, ce dernier aux frais de la reine D. Catarina. En 1680 s’installa ici le Collège de Missionnaires Apostoliques, et vers 1739 un étage fut ajouté à la zone des dortoirs pour accueillir le noviciat du collège, ce qui explique la fonction missionnaire qu’a eue le lieu.

Avec la suppression des ordres religieux, en 1834, la communauté se dispersa. En 1845 le bâtiment fut vendu aux enchères publiques au Baron de la Torre de Moncorvo, et les franciscains le rachetèrent à l’héritier du baron en 1861.

Le XXe siècle

Après l’instauration de la République, les religieux furent contraints d’abandonner le monastère dès 1910, et le bâtiment devint un asile de vieillards. La communauté franciscaine ne revint qu’en 1928, lorsque le Gouvernement remit le lieu aux Missions Franciscaines Portugaises, qui, selon le registre national, le gèrent encore aujourd’hui.

Que voir

Le registre national décrit une structure éclectique qui intègre des modèles de plusieurs époques : un portail gothique orné de bas-reliefs, le cloître du XVe siècle, le plafond mudéjar de la porterie et plusieurs portails manuélins dans l’espace claustral. L’église est maniériste, et l’intérieur conserve des panneaux d’azulejos, tant de goût maniériste que à motifs et figuratifs de goût baroque, des retables en bois sculpté de style national et une toile de Bacarelli dans le chœur principal. La Route historique des Lignes de Torres résume l’ensemble comme un petit monastère franciscain qui, au fil des siècles, fut restauré et amélioré, combinant des styles gothiques, maniéristes et baroques.

Qui connaît le style manuélin ou la talha dourada trouve ici des exemples modestes, dans une maison plus austère que les grandes fondations royales. Pour le contexte du mode de vie franciscain au Portugal, voir aussi le Couvent des Capucins, à Sintra, et la page consacrée aux couvents.

Classement et protection

Le Mosteiro do Varatojo est classé Monumento Nacional par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. Le registre national, qui y associe l’enclos (aussi appelé Cerca de Santo António), n’indique pas de zone spéciale de protection. Le bien n’est pas inscrit au patrimoine mondial.

Préparer la visite

Le monastère se trouve sur l’Estrada da Vila de Torres, à Varatojo, dans la paroisse de Santa Maria, São Pedro e Matacães, selon le registre national. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons trouvé ni horaire de visite ni tarif dans une source officielle actuelle. La Route historique des Lignes de Torres renvoie le visiteur vers son centre d’accueil ; une source non officielle, de 2021, indique des visites par la porterie les jours ouvrables et le samedi matin, mais cette information n’a pas été confirmée. Comme il s’agit d’un espace de vie communautaire, il est recommandé de contacter la communauté franciscaine ou la Municipalité de Torres Vedras avant de vous y rendre.

Le Varatojo s’inscrit dans la région de Lisbonne et Vallée du Tage et fait partie de l’héritage historique de Torres Vedras ; pour d’autres maisons religieuses au contexte similaire, voir monastères.

Photographie de GualdimG, du 1er juillet 2023. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.