Première circumnavigation : les documents de Magellan et Elcano

La première circumnavigation, commencée par Fernão de Magalhães et achevée sous le commandement de Juan Sebastián Elcano, a laissé lettres, instructions, récits et pièces administratives. En 2023, l’UNESCO a inscrit une sélection de ces documents au Registre international de la Mémoire du monde, sur candidature du Portugal et de l’Espagne. Ils permettent d’étudier le voyage de 1519–1522 à partir de ses sources, au-delà de la biographie d’un navigateur.

Un voyage, plusieurs archives

L’expédition fut organisée au service de la Couronne de Castille. Magellan mourut pendant le voyage, en 1521 ; Elcano acheva le retour en 1522. Les pièces permettent de distinguer les préparatifs commerciaux et politiques, la navigation et les conséquences diplomatiques de la concurrence autour des îles aux épices.

L’inscription ne correspond pas à des archives matériellement réunies. Le formulaire identifie la Torre do Tombo, à Lisbonne, l’Archivo General de Indias, à Séville, et des manuscrits dans les bibliothèques universitaires de Yale et de Leiden. Le lien avec le Portugal comprend les documents conservés dans le pays et la participation portugaise à l’histoire du voyage ; il ne situe pas tous les témoins inscrits au Portugal.

Deux références pour une recherche au Portugal

Ces documents portugais identifiés dans la candidature offrent des points de départ précis :

• PT/TT/MSBR/0025 — volume des Manuscritos do Brasil, connu comme Livre de Duarte Barbosa et autres papiers. La candidature identifie aux feuillets 163–173 une copie d’un récit du voyage attribué à un pilote génois. Le titre du volume ne fait pas de Duarte Barbosa l’auteur de tout son contenu.
• PT/TT/GAV/18/5/26 — lettre de Charles Ier à Manuel Ier, datée du 28 février 1519, sur les intérêts portugais et la flotte commandée par Magellan et Rui Faleiro. C’est un témoignage diplomatique antérieur au départ, non un journal de bord.

D’autres pièces liées figurent dans le Corpo Cronológico. Ce fonds possède sa propre inscription documentaire : des sources sur le même voyage ne rendent pas les deux enregistrements identiques, et chaque référence ne constitue pas une inscription supplémentaire.

Lire les sources dans leur contexte

Un récit de navigation, une lettre royale et une liste de recrutement répondent à des questions différentes. Comparez auteur, date, destinataire et cote ; distinguez la date de l’événement de celle d’une copie ultérieure. Les descriptions européennes des peuples rencontrés demandent aussi une lecture critique, située dans les rapports de pouvoir et le commerce de l’époque.

Accès et consultation

Commencez par Digitarq et recherchez les références complètes ci-dessus. L’exposition virtuelle de la Torre do Tombo propose du contexte et d’autres références. Les adresses individuelles du formulaire de 2021 peuvent ne plus fonctionner sur la plateforme actuelle ; la cote et l’institution restent des identifiants utiles.

Vérifiez les conditions actuelles des archives avant de consulter un original. Une exposition temporaire annoncée autrefois ne garantit pas que les documents soient aujourd’hui présentés. Comparez ces sources avec le traité de Tordesillas, qui éclaire le contexte diplomatique de l’expansion ibérique.