Padrão dos Descobrimentos

Le Padrão dos Descobrimentos se dresse sur la rive du Tage, à Belém, près du Mosteiro dos Jerónimos et de la Torre de Belém. C’est une proue de pierre avec l’Infant D. Henrique à l’avant et des figures de l’expansion portugaise alignées derrière lui. C’est un monument du XXe siècle dédié au XVe siècle. L’entité gestionnaire elle-même rappelle qu’il a été construit, puis reconstruit en 1960, sous l’Estado Novo.

D’un décor de 1940 à un monument de 1960

La gestion du monument attribue le projet à l’architecte Cottinelli Telmo (1897–1948) et au sculpteur Leopoldo de Almeida (1898–1975). La première version fut érigée en 1940, de manière éphémère, lors de l’Exposition du Monde Portugais. Elle comportait une structure légère en fer et ciment, et les sculptures étaient moulées en staff, un mélange de plâtre et d’étoupe sur armature.

Le contexte de cette exposition et de l’art officiel du régime est développé dans architecture et art de l’Estado Novo. Le site du monument reproduit un texte de Leitão de Barros, publié en 1960 dans la revue Turismo, sur la genèse de la forme. Selon ce récit, après avoir vu le plan de l’exposition dans l’atelier de Cottinelli Telmo, Leitão de Barros dit au ministre Duarte Pacheco qu’il manquait un sens de départ. Le ministre le renvoya à l’atelier cette nuit-là ; Telmo esquissa le profil du Padrão et Leopoldo de Almeida fut appelé pour lui donner du volume.

En 1960, pour les commémorations des 500 ans de la mort de l’Infant D. Henrique, le Padrão fut reconstruit en béton et en pierre de taille de Leiria (pierre rosal). Les sculptures devinrent en calcaire de Sintra. En 1985, il ouvrit comme Centre culturel des Découvertes, avec un intérieur remanié par l’architecte Fernando Ramalho : belvédère, auditorium et salles d’exposition.

Lire le monument

La composition représente une caravelle stylisée. L’Infant, haut de 9 mètres, se tient à la proue ; derrière lui suivent 32 figures de navigateurs, cartographes, guerriers, évangélisateurs, chroniqueurs et artistes, chacune haute de 7 mètres. La gestion du monument indique 56 mètres de hauteur, 20 de largeur et 46 de longueur.

Sur la face nord, deux inscriptions en lettres métalliques dédient le monument à l’Infant et aux Portugais qui découvrirent les chemins de la mer, et signalent le cinquième centenaire henriquien (1460–1960). Deux sphères armillaires en métal, posées sur des plateformes, flanquent le monument.

Sur la place, la Rose des vents mesure environ 50 mètres de diamètre et est faite de calcaire lioz, noir et rouge. Un planisphère large de 14 mètres marque dates, nefs et caravelles des routes de l’expansion aux XVe et XVIe siècles. L’entité gestionnaire signale que certains noms et dates sont aujourd’hui discutés par les historiens. Elle fut dessinée dans l’atelier de Luís Cristino da Silva et inaugurée le 5 août 1960. Une inscription au sommet sud rappelle l’offre de l’Union sud-africaine, en 1960, et une autre la restauration de 1994. Le fond de vagues en « mer large » la relie à la tradition de la chaussée portugaise.

Un monument discuté

Le Padrão est aussi un lieu de débat sur la mémoire coloniale. En septembre 2021, le Diário de Notícias le décrivait comme associé à l’esthétique des Découvertes de l’Estado Novo et jugé par beaucoup comme une exaltation du colonialisme portugais. Le journal rappelait que le député socialiste Ascenso Simões avait soutenu, dans un article publié dans le Público en février 2021, que le Padrão, « dans un pays respectable, aurait dû être détruit ». Pour le député, le monument représentait des mythes construits par le salazarisme. Le même journal a interrogé Paulo Ferrero, de l’association Fórum Cidadania Lx, qui estima qu’il était évident qu’il s’agissait d’un monument. L’association avait demandé son classement en février 2021.

L’entité gestionnaire inscrit elle-même ce débat dans sa mission. Elle se propose de promouvoir la discussion sur le thème du monument et sur les commanditaires qui, sur les plans politique, culturel et artistique, l’ont rendu possible. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, l’exposition PADRÃO. Casa-Obsessão, visible jusqu’au 30 décembre 2026, présentait des représentations du monument depuis 1940. Selon la présentation, les lectures accumulées sont plus critiques les unes que les autres. Pour comparer avec d’autres cas, voir les monuments commémoratifs au Portugal.

Situation de protection

La procédure de classement a été ouverte par décision du 9 mai 2023, publiée sous l’Anúncio n.º 130/2023, du 28 juin. Depuis, le Padrão et la chaussée environnante avec la Rose des vents sont en cours de classement, avec une zone générale de protection de 50 mètres. L’Anúncio n.º 368/2025, du 4 décembre 2025, a publié le projet de décision de les classer monument d’intérêt public et a ouvert une consultation publique.

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le registre national continuait d’indiquer le bien comme en cours de classement, sans diplôme final de classement enregistré. Le registre le situe aussi dans les zones de protection du Monastère de Belém et du bâtiment du Musée d’art populaire. Le Padrão ne fait pas partie du bien du Patrimoine mondial formé par le Mosteiro dos Jerónimos et la Torre de Belém.

Préparer la visite

Le bâtiment appartient à la Mairie de Lisbonne et est géré par l’EGEAC, entreprise municipale. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, les horaires publiés étaient de 10h00 à 18h00 d’octobre à février, et de 10h00 à 19h00 de mars à septembre. La dernière entrée avait lieu une demi-heure avant la fermeture. Fermeture les 1er janvier, 1er mai et les 24, 25 et 31 décembre.

Le billet pour belvédère, exposition et film coûtait 10,00 €, et le billet pour la seule exposition 5,00 €. Il existait des réductions et exonérations, dont l’entrée gratuite pour les résidents de la commune de Lisbonne les dimanches et jours fériés jusqu’à 14h00. Le belvédère n’est pas accessible en fauteuil roulant : l’ascenseur monte jusqu’au 6e étage, suivi d’un escalier étroit de 42 marches. Vérifiez ces conditions sur la page officielle avant de vous déplacer.

Photographie de Gerd Eichmann, du 3 juin 2011. Original sur Wikimedia Commons, sous CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.