Museu de Arte Popular

Le Museu de Arte Popular occupe un bâtiment bas et allongé sur la rive du Tage, à Belém, près du Padrão dos Descobrimentos. Il est né d’un pavillon de l’Exposition du Monde portugais de 1940 et a ouvert comme musée en 1948. Ce qui justifie aujourd’hui le plus la visite est le bâtiment lui-même : les salles conservent des peintures murales représentant les régions du pays. Ces peintures témoignent directement de la manière dont l’Estado Novo a voulu montrer la culture populaire.

Un pavillon de 1940

Le bâtiment résulte de l’adaptation de certains des anciens Pavillons de la Vie populaire, conçus entre 1938 et 1940 par les architectes António Maria Veloso Reis Camelo et João Simões. Ils faisaient partie de l’ensemble construit pour l’Exposition du Monde portugais de 1940, organisée sous la coordination du Secrétariat de la propagande nationale.

Le registre du Património Cultural, I.P. décrit un bâtiment de construction légère, pensé pour être éphémère. Il comporte une maçonnerie enduite et peinte sur une structure métallique et des charpentes en bois et stuc, avec des détails en pierre de calcaire et en fer forgé. Les différents corps rectangulaires, en gradins, aux façades symétriques, reprennent des textures et des décors issus de l’art populaire et de l’architecture vernaculaire, comme la tuile, la céramique et le bois. Le même registre lit l’ensemble comme à la fois moderniste et historiciste, proche du vocabulaire de l’architecture de l’Estado Novo.

En 1940, le pavillon reçut une décoration éphémère de plusieurs artistes de l’époque. Parmi eux se trouvaient les peintres et décorateurs Tomás de Mello (Tom), Fred Kradolfer, Carlos Botelho, Bernardo Marques, Emmérico Nunes, José Rocha, Estrela Faria, Paulo Ferreira et Eduardo Anahory, ainsi que les sculpteurs Barata Feyo et Henrique Moreira.

Du pavillon au musée (1948)

Après l’exposition, António Ferro, directeur du Secrétariat national de l’information, décida d’y installer un musée d’art populaire. L’adaptation fut confiée à l’architecte Jorge Segurado, qui avait déjà travaillé sur l’Exposition. Selon Museus e Monumentos de Portugal, le programme fut défini par l’ethnographe Francisco Martins Lage et l’artiste Tomás de Mello. Le musée fut inauguré en 1948.

Dans cette seconde phase, une nouvelle équipe intervint. Tomás de Mello dirigea la campagne picturale, avec Carlos Botelho, Estrela Faria, Paulo Ferreira et Manuel Lapa, et les sculpteurs Barata Feyo, Henrique Moreira et Júlio de Sousa. Les salles d’origine représentaient les régions d’Entre-Douro e Minho, de Trás-os-Montes, des Beiras, de l’Estremadura, de l’Alentejo, du Ribatejo et de l’Algarve. Certains murs vitrés laissent voir de l’intérieur les cours et jardins. À l’extérieur, on a conservé les sculptures de Barata Feyo et Henrique Moreira réalisées pour le pavillon de 1940.

Le registre national propose une lecture critique de cet ensemble. Il le considère comme l’un des derniers témoignages de l’Exposition de 1940 et de l’idéologie qui l’inspirait : une vision idéalisée et folklorique de la ruralité. Il rappelle aussi que l’intérêt pour la campagne et les traditions populaires était alors partagé par d’autres pays européens.

La collection et le lien avec le Musée national d’ethnologie

Le fonds s’est constitué à partir de plusieurs expositions, puis a été complété par des acquisitions et des dons. Il comprend la céramique, l’orfèvrerie populaire, les instruments de musique, la vannerie, les textiles, les costumes et broderies, les outils agricoles et les maquettes de bateaux et de charrettes à traction animale.

Selon Museus e Monumentos de Portugal, l’exposition permanente a fermé en 2000 pour des travaux de requalification du bâtiment. En 2006, après l’annonce de la suppression du musée, le fonds a été transféré au Musée national d’ethnologie. Le rattachement entre les deux institutions ne s’est pleinement concrétisé qu’en 2016. Depuis lors, l’activité du Museu de Arte Popular se limite aux expositions temporaires, intégrées au programme du Musée national d’ethnologie. Ne vous attendez donc pas à retrouver à Belém l’ancienne exposition permanente : la collection est gérée depuis le Restelo.

Classement et protection

La procédure de classement a connu des avancées et des reculs. En 2007, un avis alla jusqu’à proposer de ne pas classer le bâtiment, car le nouvel usage envisagé aurait imposé de recouvrir les peintures murales. La procédure fut rouverte en 2009, à la demande de plusieurs signataires. Le Edifício do Museu de Arte Popular finit par être classé Monument d’intérêt public par la Portaria n.º 263/2012, du 29 juin 2012, qui fixa également une zone spéciale de protection.

Le bâtiment se trouve encore dans la zone spéciale de protection du monastère des Jerónimos. Cette proximité ne le fait pas entrer dans le patrimoine mondial : l’inscription de l’UNESCO couvre le monastère et la tour de Belém, mais non le musée.

Le Museu de Arte Popular figure à l’annexe II du Décret-loi n.º 79/2023, parmi les musées gérés par Museus e Monumentos de Portugal. Le bâtiment, désigné comme pavillon de la Section de la Vie populaire, figure également parmi les biens affectés à cette entité.

Préparer la visite

Le musée se trouve à l’Avenida Brasília, 1400-038 Lisbonne, au bord du fleuve. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page officielle indiquait les horaires suivants :

• du mercredi au vendredi, de 10h00 à 18h00 ;
• samedi et dimanche, de 10h00 à 13h00 et de 14h00 à 18h00 ;
• fermé le 1er janvier, le dimanche de Pâques, le 1er mai, le 13 juin et le 25 décembre.

La même page n’indiquait pas le prix du billet. Comme l’ouverture dépend des expositions temporaires, vérifiez la programmation et les conditions sur la page de Museus e Monumentos de Portugal ou par téléphone au +351 213 011 282.

Photographie de Hugo Ferreira, du 6 janvier 2021. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.