Patrimoine Maure et Islamique

La présence musulmane sur le territoire qui deviendra le Portugal s’étendit sur plus de cinq siècles, entre le débarquement de 711 et la conquête de l’Algarve au milieu du XIIIe siècle. Durant cette longue période, le sud et le centre de la péninsule intégrèrent le Gharb al-Andalus — l’« Occident » d’al-Andalus —, une société urbaine, agricole et marchande qui laissa une empreinte profonde dans le paysage, la toponymie et la culture matérielle. Le patrimoine maure et islamique rassemble les traces de cet héritage : les citadelles fortifiées, les quartiers résidentiels, les lieux de culte et les objets du quotidien que l’archéologie a permis de redécouvrir.

Une géographie de villes et de fortifications

Le Gharb s’organisait autour de noyaux urbains ceinturés de murailles, chacun dominé par une alcáçova — l’enceinte fortifiée abritant le pouvoir politique et militaire. Beja, Évora, Faro, Tavira, Lisbonne, Santarém ou Alcácer do Sal furent des villes importantes, mais deux centres se distinguent par la densité des vestiges archéologiques. Silves, capitale d’un royaume taifa puis place forte almohade, aurait dépassé les trente mille habitants aux XIIe et XIIIe siècles, avec un palais, une mosquée aljama et une enceinte en grès rouge qui délimite encore aujourd’hui le noyau ancien. Mértola, au point le plus en amont navigable du Guadiana, conserva son importance portuaire et devint, à l’époque contemporaine, le plus grand laboratoire d’étude de l’islam péninsulaire au Portugal.

Une grande partie de ce que nous appelons aujourd’hui « murailles médiévales » repose littéralement sur des fondations islamiques : la Reconquête a rarement démoli les défenses qu’elle héritait — elle les a réutilisées.

Mosquées, mourarias et la vie quotidienne

Des lieux de culte islamiques, presque rien n’a résisté à la christianisation des villes conquises, qui transforma les mosquées en églises ou les remplaça par de nouveaux temples. L’exception notable est la mosquée de Mértola, érigée dans la seconde moitié du XIIe siècle sur un lieu de culte paléochrétien antérieur. Christianisée par l’Ordre de Santiago après la prise de la ville en 1238, elle conserve le mihrab orienté vers La Mecque, des portes en arc outrepassé et un plan à cinq nefs — étant le seul temple musulman sur le territoire portugais encore reconnaissable dans sa volumétrie. Après la Reconquête, les communautés musulmanes restées sous domination chrétienne — les mudéjars — furent concentrées dans des quartiers spécifiques, les mourarias, institués suite aux dispositions du IVe concile de Latran (1215).

Un héritage persistant

L’héritage islamique ne se limite pas à la pierre. La culture céramique du Gharb, retrouvée notamment dans les fouilles de l’alcáçova de Mértola, révèle une sophistication technique et décorative qui influença la vaisselle postérieure. Dans l’art, la tradition mudéjare et l’azulejo hispano-mauresque — abordé dans la page dédiée à l’azulejo hispano-mauresque — ouvrirent la voie à ce que l’azulejo devienne, des siècles plus tard, l’un des traits les plus identitaires de l’art portugais. La langue elle-même conserve des centaines d’arabismes, d’« alcáçova » à « aldeia », d’« azeite » à « Algarve ». Cette typologie croise plusieurs domaines du bâti, en particulier avec l’art islamique au Portugal et les autres typologies du patrimoine bâti, offrant une clé de lecture pour de nombreux monuments dont l’origine médiévale-chrétienne cache, en réalité, un substrat islamique.