Thermes médicinaux romains de Chaves

Les Thermes médicinaux romains de Chaves, également appelés Thermes médicinaux romains du Largo do Arrabalde, sont les vestiges d’un complexe balnéaire monumental de l’antique Aquae Flaviae, découvert au centre de Chaves au début du XXIe siècle. Ils sont Monument national et se distinguent par un fait rare : de l’eau chaude jaillit encore sur le site.

Une découverte liée à un chantier

Le bâtiment a été trouvé lors des travaux préparatoires d’un parking souterrain au Largo do Arrabalde. Les sources de presse divergent quant à l’année : la RTP mentionne des sondages archéologiques en 2005 ; le Diário de Notícias, en 2016, situait la découverte une dizaine d’années plus tôt ; et une autre source consultée cite 2004. Le projet de parking a été abandonné et des fouilles ont suivi.

Selon l’archéologue Sérgio Carneiro, cité par le Diário de Notícias en 2016, l’édifice avait des dimensions monumentales, avec une voûte d’environ 10 mètres de hauteur. Un séisme à la fin du IVe siècle aurait fait s’effondrer la structure. Sous la voûte effondrée ont été retrouvés les squelettes d’un homme, d’une femme et d’un adolescent, ce qui a conduit à une comparaison, que l’archéologue lui-même a formulée avec prudence, avec Pompéi. Des objets métalliques personnels, comme des bagues et des bracelets, se sont bien conservés parce que le sol est resté humide et scellé.

Ce que l’on peut voir

Selon la RTP et le Diário de Notícias, le complexe comprend deux grands bassins et sept petits bassins individuels, ainsi qu’un système hydraulique qui fonctionne toujours. L’eau des sources de Chaves est chaude, et les Romains l’utilisaient dans leurs thermes, comme le suggère le nom d’Aquae Flaviae : l’agglomération reçut le statut de municipe en 79, sous Vespasien, selon la RTP. L’archéologue Rui Lopes décrit ce balnéaire comme le plus grand de la péninsule Ibérique, une affirmation qu’il convient de lire comme l’opinion d’un spécialiste.

Classement

L’Atlas du patrimoine culturel, consulté le 5 novembre 2026, indique les Thermes médicinaux romains de Chaves comme Monument national, numéro d’inventaire 74246, dans la paroisse (freguesia) de Santa Maria Maior. Le classement résulte du décret n.º 31-H/2012, publié au Journal officiel (Diário da República), 1.ª série, n.º 252 (supplément), du 31 décembre 2012. La zone spéciale de protection a été fixée par la portaria n.º 490/2013, du 19 juillet 2013.

De la découverte au musée

Le site a été recouvert par un bâtiment muséographique, le Musée des thermes romains, destiné à présenter les ruines, les pièces et les panneaux interprétatifs. En 2018, le Diário de Notícias a rapporté que le bâtiment était achevé, mais que l’humidité et la condensation provoquées par l’eau chaude elle-même exigeaient une solution technique, avec la participation du Laboratoire national de génie civil. La RTP a annoncé par la suite l’ouverture du musée au public ; la date d’ouverture n’a pu être confirmée auprès d’une source officielle.

Aquae Flaviae dans son contexte

Les thermes expliquent pourquoi Chaves est née comme une cité romaine liée à l’eau. L’autre grand témoin de cette époque est le pont romain de Chaves, sur le Tâmega, dont les inscriptions mentionnent Vespasien et Titus. Pour visiter la ville, associez au musée le château de Chaves et le centre historique.

Préparer la visite

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, il n’a pas été possible de confirmer les horaires, les billets ni les conditions d’accès sur une page officielle de la municipalité de Chaves. Le musée a été annoncé avec une entrée gratuite le jour de son inauguration ; cette condition a pu changer. Vérifiez les conditions actuelles auprès de la municipalité de Chaves avant de vous déplacer.