Vila Velha de Santa Cruz da Vilariça

La Vila Velha de Santa Cruz da Vilariça, appelée aussi Derruída, est un bourg médiéval abandonné. Les ruines se trouvent au sommet d’une colline surplombant le fleuve Sabor et le ruisseau de la Vilariça, dans la paroisse d’Adeganha et Cardanha, municipalité de Torre de Moncorvo, district de Bragança. Pendant quelques décennies du XIIIe siècle, elle fut le siège d’une municipalité qui englobait toute la vallée de la Vilariça. Elle fut ensuite vidée au profit de villes neuves, dont Torre de Moncorvo. Ce qui subsiste, une enceinte de murailles avec maisons, rues et une église en ruine, est aujourd’hui un site archéologique classé Monument national.

Une ville neuve de fondation royale

Paulo Dordio, dans une étude sur les bourgs médiévaux du Haut-Douro, décrit Santa Cruz comme une ville neuve de fondation royale, créée à l’initiative de D. Sancho I. La meilleure preuve provient des Inquirições de D. Afonso III, de 1258. Selon ce témoignage, lorsqu’on voulut peupler Santa Cruz, au temps du grand-père du roi, la Couronne donna à l’Ordre de l’Hôpital un domaine à Samões en échange de la terre où se trouvait la ville. Les mêmes enquêtes disent que les peuplateurs vinrent de villages de la couronne (reguengos) du nord, aujourd’hui dans la municipalité de Macedo de Cavaleiros, conduits par un intendant du roi nommé Aparício. Dordio admet que ce peuplement eut lieu entre 1211 et 1217.

La ville reçut une charte de D. Sancho II en 1225. Son territoire était immense et couvrait toute la vallée de la Vilariça, avec de nombreuses autres communautés. Pour Dordio, la fondation témoigne de la tentative d’appliquer au Haut-Douro le modèle des villes neuves de Trás-os-Montes, que Sancho I avait inauguré à Bragança, avec des territoires aussi vastes que les anciennes « terras ».

Ce que l’on voit sur place

Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. décrit un ancien siège municipal bien intégré à la topographie. Il est délimité par une muraille imposante, renforcée à l’est par deux murailles extérieures. Une Rua Direita menait à la place principale, où se trouvait l’église, dont subsiste un des murs, près de tombes taillées dans le rocher affleurant.

Dordio apporte des précisions. L’enceinte, en maçonnerie de schiste, entourait le sommet de la colline et n’avait qu’une seule entrée, au nord-ouest, flanquée de deux tours massives tronconiques. À l’intérieur, sur une superficie d’environ 1,2 hectare, on distingue des vestiges de maisons et de voies. Au sommet subsistent les ruines de l’église, avec un petit parvis et une tour en ruine. La colline n’est pas très haute, mais elle se détache dans le paysage et domine les terres planes et fertiles de la vallée.

De l’apogée à l’abandon

Dans les années 1280, D. Dinis réorganisa la région. Il séjourna dans la ville de Santa Cruz à la fin du mois de novembre 1281. Il divisa ensuite le territoire de la ville, jugé excessif, entre trois villes neuves : Torre de Moncorvo, Vila Flor et Alfândega da Fé. Selon Dordio, Torre de Moncorvo n’était encore qu’un village du territoire de Santa Cruz au milieu du XIIIe siècle. Très probablement en 1285, D. Dinis lui accorda une charte reprenant celle de 1225 et lui attribua le territoire de la vieille ville. La charte de Vila Flor, de 1286, reprend elle aussi le « foro da Santa Cruz da Vilariça ».

Santa Cruz fut abandonnée au passage du XIIIe au XIVe siècle. Au milieu du XVe siècle, il ne restait que des ruines et le souvenir. Un document cité par Dordio indique qu’il y avait jadis un peuplement en ce lieu, mais que, lieu « malsain » (doentijo), les habitants s’installèrent dans la ville de la Torre, et que l’« enceinte demeura abattue et entièrement détruite ».

La municipalité de Torre de Moncorvo, dans sa page sur le patrimoine archéologique, présente la vieille ville comme l’ancêtre de Moncorvo. Elle cite J. R. Santos Júnior, auteur d’une étude intitulée « A Derruída ou Vila Velha de Santa Cruz da Vilariça », selon lequel les habitants, harcelés par les fièvres paludéennes, quittèrent la Vilariça vers la fin du XIIe siècle. Cette date ne concorde ni avec la charte de 1225 ni avec la visite de D. Dinis en 1281, et Dordio situe l’abandon au passage du XIIIe au XIVe siècle. L’explication par les fièvres s’accorde néanmoins avec le « doentijo » du document du XVe siècle.

Classement et protection

Le site est Monument national sous la désignation « Muralhas e ruínas de Vila Velha de Santa Cruz ou Derruída ». Il a été classé par le décret n° 26-A/92, du 1er juin, publié au Diário da República, I Série-B, n° 126, le 1er juin 1992. Le préambule explique que ce texte vise le classement de biens archéologiques. Le même décret a classé comme bien d’intérêt public le Povoado de Baldoeiro, également à Adeganha.

Le registre national indique que le site est inclus dans la zone de protection du Haut-Douro viticole. Cela ne fait pas de lui une partie du bien inscrit par l’UNESCO sur la Liste du patrimoine mondial ; voir Alto Douro Vinhateiro. Une zone spéciale de protection propre a reçu un avis favorable du Conseil consultatif de l’IGESPAR le 23 avril 2008, mais le registre précise qu’elle n’entrera en vigueur qu’après publication au Diário da República. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le registre n’indiquait pas une telle publication.

Un site archéologique médiéval

Santa Cruz ne conserve pas de château. Ce qui nous est parvenu est un village médiéval abandonné, avec enceinte, rues, maisons, église et tombes. Le décret de 1992 l’a classé parmi les biens archéologiques, et la municipalité la présente dans la rubrique du patrimoine archéologique, aux côtés des découvertes de la vallée de la Vilariça étudiées par le Projet archéologique de la région de Moncorvo (PARM). C’est donc un bon exemple d’archéologie au Portugal.

Préparer la visite

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, aucune information officielle sur l’accès, les itinéraires balisés ou les visites guidées du site n’a été trouvée. Les ruines se trouvent en plein champ, au sommet d’une colline. La municipalité suggère de visiter le Musée du Fer et de la Région de Moncorvo (Museu do Ferro & da Região de Moncorvo), à Torre de Moncorvo, pour découvrir l’archéologie de la commune. Avant de vous y rendre, contactez la municipalité de Torre de Moncorvo ([email protected]).

Pour poursuivre dans la région, consultez les châteaux du Portugal, en particulier le Château de Freixo de Espada à Cinta, ou l’itinéraire du Nord du Portugal.