Château de Freixo de Espada à Cinta

À Freixo de Espada à Cinta, dans le district de Bragança, la silhouette du bourg est dominée par une tour de granit à sept faces. C’est la Torre do Galo, principal élément subsistant du Château de Freixo de Espada à Cinta. La tour mesure environ 25 mètres de haut et présente des faces de largeurs différentes. Le registre national du Patrimoine culturel, I.P. la considère comme l’une des réalisations militaires les plus importantes du temps de D. Dinis. Le reste de la forteresse, qui comptait encore de nombreuses tours au début du XVIe siècle, a presque entièrement disparu.

Une des plus anciennes forteresses de Trás-os-Montes

Le registre national place le château parmi les plus anciennes forteresses transmontaines, documenté depuis le XIIe siècle. Il est donc antérieur aux villes neuves créées par D. Afonso III et D. Dinis. La mention la plus ancienne est la charte de foral de D. Afonso Henriques, datée de 1152 ou de 1155–1157. On peut présumer que la construction de la forteresse a commencé à partir de là, mais les premiers travaux documentés datent de 1258.

Mário Barroca, cité par le registre, admet qu’un premier réduit ait été érigé dès le XIIe siècle, peut-être avec une enceinte destinée à défendre la localité. Cette fortification aurait été occupée par des troupes léonaises entre 1212 et 1213. On en sait peu de chose sur cette première phase. Le registre note que l’ensemble attend une monographie rigoureuse qui permette, par exemple, d’identifier les tronçons de la muraille actuelle datant de cette période.

Les grands travaux des XIIIe et XIVe siècles

Après le foral de D. Afonso III, de 1273, le château fit l’objet d’une vaste campagne de travaux. La grande destruction de l’ensemble empêche d’en connaître l’étendue, mais la phase de D. Dinis fut décisive. Le chroniqueur Rui de Pina écrivit même que ce roi repeupla la localité et fit le château.

Les travaux furent longs. En 1342, un document mentionne encore l’enceinte du bourg, non achevée. En 1376, déjà sous le règne de D. Fernando, on signale de nouveaux travaux. Au début du XVIe siècle, lorsque Duarte de Armas dessina la forteresse, elle comptait de nombreuses tours, de plan hexagonal et pentagonal, disposées à intervalles réguliers. La plupart possédaient des balcons à mâchicoulis pour défendre la muraille. La complexité et la variété des tours semblent avoir été une marque de cette refonte.

La Torre do Galo

La tour heptagonale est l’élément le plus remarquable parvenu jusqu’à nous. Construite en granit, ses faces ont des largeurs différentes, solution qui permettait une défense plus efficace tout autour. Les balcons continus reposant sur des corbeaux, au plancher ajouré, sont des mâchicoulis : ils permettaient le tir vertical sur quiconque s’approchait de la base. Le registre national voit dans ces dispositifs et dans le plan complexe les signes de la nouvelle architecture militaire gothique. Pour le contexte, voir l’architecture gothique au Portugal.

La date et la fonction de la tour sont discutées :

• Mário Barroca la considère comme une œuvre dionysienne et, selon toute apparence, la tour maîtresse du château gothique.
• Rita Costa Gomes admet que le donjon était l’une des tours quadrangulaires, plus archaïques, aujourd’hui démolies. Pour elle, la tour heptagonale serait postérieure, éventuellement du règne de D. Fernando.
• La page touristique de la municipalité cite frère Viterbo, selon lequel la tour fut édifiée sur ordre de D. Fernando I vers 1376.

Les sources consultées ne tranchent pas la question. Le plus prudent est de situer la tour entre la fin du XIIIe siècle et la seconde moitié du XIVe siècle.

Du refuge de criminels au cimetière

Les difficultés de peuplement conduisirent à faire de Freixo un couto de homiziados en 1406, c’est-à-dire un refuge où pouvaient s’installer les personnes poursuivies par la justice. De nouveaux travaux suivirent, entre 1412 et 1423 puis entre 1435 et 1459, peut-être de caractère résidentiel, au goût des alcaides de la fin du Moyen Âge. Au début du XVIe siècle, le château possédait une barbacane et fit l’objet de nouveaux travaux, dirigés par le maître biscayen Pero Lopes.

À l’époque moderne, on ne fit que de petites consolidations. Le château ne perdit sa fonction qu’au XIXe siècle : en 1836, l’enceinte fut transformée en cimetière municipal, et plusieurs pans de muraille furent sacrifiés.

Classement et protection

Le château est Monument national par le décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. La zone spéciale de protection, avec zone non aedificandi, a été fixée par arrêté du 10 janvier 1953, publié au Diário do Governo, II^e série, n.º 19, du 23 janvier 1953. Le registre national le situe rue D. Dinis ; la page touristique municipale indique la place Jorge Álvares. Le château ne fait partie d’aucun bien du Patrimoine mondial.

Préparer la visite

La tour s’élève dans le centre historique et domine le bourg. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page touristique de la municipalité de Freixo de Espada à Cinta ne publiait ni horaires ni tarifs pour la montée à la tour. Le portail indiquait le contact du service touristique municipal : +351 279 653 480 ou [email protected], du lundi au vendredi, de 9h00 à 18h00. Ces horaires concernent l’accueil, non la tour ; vérifiez les conditions de visite avant de vous déplacer. Le même portail signale également des fouilles archéologiques au château.

Dans la commune, les gravures rupestres de Mazouco révèlent une occupation bien plus ancienne de la vallée du Douro. Dans le district, le Château de Bragança et la ville de Bragança complètent le parcours de la frontière transmontaine. Pour d’autres forteresses, consultez les châteaux du Portugal et le guide du Norte.

Photographie de Pedro from Maia (Porto), Portugal, du 23 avril 2016. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 2.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.