Igreja e Mosteiro de São Pedro de Rates (Póvoa de Varzim)

A Igreja de São Pedro de Rates ergue-se na localidade homónima do concelho da Póvoa de Varzim, distrito do Porto, e é um dos monumentos de maior relevo do românico do noroeste português. É o templo que subsiste do antigo Mosteiro de São Pedro de Rates: embora o cenóbio medieval tenha desaparecido enquanto comunidade, a igreja guarda no granito a memória de um episódio fundador da arquitetura monástica nacional — a chegada da reforma cluniacense ao território que estava a tornar-se Portugal. Está classificada como Monumento Nacional desde 1910.

Um santuário muito anterior ao românico

A tradição associa o lugar ao culto de São Pedro de Rates, venerado como o primeiro bispo de Braga e mártir, cuja sepultura e devoção terão fixado aqui um centro religioso muito anterior à fábrica românica. As suas relíquias permaneceram na igreja até 1552, ano em que foram trasladadas para a Sé de Braga.

As campanhas arqueológicas de 1997 e 1998 confirmaram a antiguidade do sítio: a igreja atual assenta sobre um edifício suevo-visigótico, com uma ocupação documentada desde o século VI, e no subsolo foram também identificados vestígios de época romana.

A refundação cluniacense

O momento decisivo chega por volta de 1100, quando o conde D. Henrique de Borgonha e D. Teresa de Leão doam o mosteiro de Rates, então arruinado, ao priorado de La Charité-sur-Loire, dependente da poderosa abadia de Cluny, em França. Nasce assim o primeiro priorado cluniacense em território português, governado pela Regra Beneditina e integrado na rede europeia que então redesenhava a vida religiosa do Ocidente.

A importância de Rates não reside apenas na sua antiguidade, mas no facto de ter introduzido, à escala do condado portucalense, as soluções formais de uma das maiores redes monásticas da Europa medieval.

Essa filiação explica a ambição e a erudição do projeto arquitetónico que se seguiu. A construção da igreja românica prolongou-se pelos séculos XII e XIII, com paragens e mudanças de programa próprias de um estaleiro de longa duração.

Arquitetura e escultura

A igreja apresenta planta basilical de três naves, separadas por arcos formeiros assentes em pilares, com um falso transepto e cabeceira tripartida, composta por capela-mor e dois absidíolos. As naves eram cobertas por estrutura de madeira, enquanto a capela-mor — a zona mais restaurada do edifício — recebeu abóbada. As campanhas medievais ensaiaram soluções inovadoras de abobadamento, que algumas leituras associam às primeiras experiências de cobertura ogival no território português.

O elemento mais celebrado do conjunto é o portal axial da fachada principal, organizado em cinco arquivoltas de volta perfeita, ricamente decoradas e assentes em colunas com capitéis historiados e vegetalistas. O tímpano, os capitéis e os modilhões reúnem alguns dos exemplares escultóricos mais significativos do românico nacional, com repertórios geométricos, fitomórficos, zoomórficos e figurativos. A fachada é ainda rasgada por uma rosácea que ilumina a nave central.

Apesar de remodelações posteriores, nomeadamente nos séculos XVII e XVIII, o templo nunca perdeu a sua coerência românica, o que o distingue de tantos edifícios medievais profundamente alterados em épocas posteriores e faz dele uma referência da arquitetura românica em Portugal.

Significado e enquadramento

Pela sua filiação cluniacense, Rates antecede e prepara o caminho para outros grandes cenóbios beneditinos da região, como o Mosteiro de Paço de Sousa, partilhando com eles uma linguagem de portais, cachorradas e cabeceiras que se tornou paisagem comum no românico de Entre-Douro-e-Minho e que hoje se percorre, mais a sul e a leste, na Rota do Românico. A povoação encontra-se ainda num dos eixos de peregrinação do noroeste peninsular, próximo do traçado do Caminho Português da Costa rumo a Santiago de Compostela.

Visitar Rates é ler em simultâneo várias camadas: o santuário antigo de um mártir bracarense, a reforma monástica europeia e a maturação de uma estética românica que marcaria por séculos o Norte de Portugal. Junto à igreja, o Núcleo Museológico mantido pelo município da Póvoa de Varzim contextualiza estas leituras, articulando os achados arqueológicos com a história do lugar e da comunidade de Rates.