Kirche und Kloster São Pedro de Rates (Póvoa de Varzim)

Die Kirche São Pedro de Rates erhebt sich in der gleichnamigen Ortschaft im Kreis Póvoa de Varzim, Distrikt Porto, und zählt zu den bedeutendsten Denkmälern der Romanik im Nordwesten Portugals. Sie ist der erhaltene Sakralbau des einstigen Klosters São Pedro de Rates: Auch wenn der mittelalterliche Konvent als Gemeinschaft verschwunden ist, bewahrt die Kirche im Granit die Erinnerung an ein gründendes Ereignis der nationalen Klosterarchitektur – die Ankunft der cluniazensischen Reform in dem Gebiet, das im Begriff war, Portugal zu werden. Seit 1910 ist sie als Nationaldenkmal klassifiziert.

Ein Heiligtum weit vor der Romanik

Die Überlieferung verbindet den Ort mit dem Kult des hl. Petrus von Rates, verehrt als erster Bischof von Braga und Märtyrer, dessen Grab und Verehrung hier ein religiöses Zentrum begründet haben sollen, das weit älter ist als die romanische Bausubstanz. Seine Reliquien blieben bis 1552 in der Kirche, bevor sie in die Kathedrale von Braga überführt wurden.

Die archäologischen Kampagnen von 1997 und 1998 bestätigten das hohe Alter des Ortes: Die heutige Kirche steht auf einem suebisch-westgotischen Gebäude, die Besiedlung ist seit dem 6. Jahrhundert belegt, und im Untergrund wurden zudem Spuren aus römischer Zeit identifiziert.

Die cluniazensische Neugründung

Der entscheidende Moment fällt um 1100, als Graf D. Henrique von Burgund und D. Teresa von León das damals verfallene Kloster Rates dem Priorat La Charité-sur-Loire übertragen, das von der mächtigen Abtei Cluny in Frankreich abhing. So entstand das erste cluniazensische Priorat auf portugiesischem Gebiet, nach der Benediktsregel geleitet und in das europäische Netz eingebunden, das damals das religiöse Leben des Abendlandes neu ordnete.

Die Bedeutung Rates’ liegt nicht allein in seinem Alter, sondern darin, dass es im Maßstab der Grafschaft Portucale die formalen Lösungen eines der größten klösterlichen Netzwerke des mittelalterlichen Europa eingeführt hat.

Aus dieser Zugehörigkeit erklärt sich der Anspruch und die Gelehrsamkeit des architektonischen Projekts, das folgte. Der Bau der romanischen Kirche zog sich durch das 12. und 13. Jahrhundert hin, mit Unterbrechungen und Programmwechseln, wie sie für eine lang andauernde Baustelle typisch sind.

Architektur und Skulptur

Die Kirche besitzt einen Basilika-Grundriss mit drei Schiffen, getrennt durch Gurtbögen auf Pfeilern, sowie einen falschen Querhausarm und einen dreiteiligen Chorabschluss aus Hauptapsis und zwei Apsidiolen. Die Schiffe waren mit einer Holzkonstruktion gedeckt, während die Hauptapsis – der am stärksten restaurierte Teil des Gebäudes – ein Gewölbe erhielt. Die mittelalterlichen Bauphasen erprobten innovative Wölbtechniken, die einige Lesarten mit den ersten Versuchen spitzbogiger Gewölbe auf portugiesischem Gebiet in Verbindung bringen.

Das bekannteste Element des Ensembles ist das Axialportal der Hauptfassade, gegliedert durch fünf Rundbogen-Archivolten, reich verziert und auf Säulen mit figürlichen und pflanzlichen Kapitellen ruhend. Tympanon, Kapitelle und Konsolen vereinen einige der bedeutendsten Skulpturen der portugiesischen Romanik mit geometrischen, pflanzlichen, tierischen und figürlichen Motiven. Die Fassade wird zudem von einer Rosette durchbrochen, die das Mittelschiff belichtet.

Trotz späterer Umbauten, insbesondere im 17. und 18. Jahrhundert, hat der Bau seine romanische Geschlossenheit nie verloren. Das unterscheidet ihn von vielen mittelalterlichen Bauten, die in späteren Epochen tiefgreifend verändert wurden, und macht ihn zu einem Referenzpunkt der romanischen Architektur in Portugal.

Bedeutung und Einordnung

Aufgrund seiner cluniazensischen Zugehörigkeit geht Rates den großen benediktinischen Klöstern der Region, wie dem Kloster Paço de Sousa, voraus und bereitet ihren Weg vor. Gemeinsam teilen sie eine Formensprache aus Portalen, Kragsteinen und Chorabschlüssen, die in der Romanik des Entre-Douro-e-Minho zur verbreiteten Landschaft wurde und die man heute weiter südlich und östlich auf der Rota do Românico erkundet. Der Ort liegt zudem an einer der Pilgerrouten der Iberischen Halbinsel, nahe dem Verlauf des Portugiesischen Küstenwegs nach Santiago de Compostela.

Rates zu besuchen heißt, mehrere Schichten zugleich zu lesen: das alte Heiligtum eines Märtyrers aus Braga, die europäische Klosterreform und die Reifung einer romanischen Ästhetik, die den Norden Portugals über Jahrhunderte prägen sollte. Neben der Kirche vermittelt das vom Stadtrat der Póvoa de Varzim getragene Museum diese Lesarten, indem es die archäologischen Funde mit der Geschichte des Ortes und seiner Gemeinschaft verknüpft.